Ninguna figura política ilustra mejor el trágico hundimiento del Partido Republicano moderno que la exgobernadora de Carolina del Sur.
Opinión de Stuart Stevens
Recuerdo la primera vez que vi a Nikki Haley. Fue en el gimnasio de una preparatoria antes de las primarias presidenciales republicanas de Carolina del Sur de 2012. Tim Scott, que entonces era representante, celebraba una estridente reunión pública y la Sra. Haley estaba allí para apoyarlo. La primera mujer gobernadora de Carolina del Sur, la primera estadounidense de origen hindú en elegida para un cargo estatal y la gobernadora más joven del país. Sea lo que sea esa “cualidad” que poseen los políticos con talento, la Sra. Haley la tenía. Le caía bien a la gente y, lo que es más importante, parecía que ella quería a la gente. Ella se comunicaba, en lugar de solo hablar, y hacía que las conversaciones rutinarias parecieran especiales e importantes. Parecía tener un potencial ilimitado.
Y procedió a tirarlo todo por la borda.
Ninguna figura política ilustra mejor el trágico colapso del Partido Republicano moderno que Nikki Haley. Hubo un tiempo, no hace mucho, en que ella era todo lo que el partido creía necesitar para ganar. Era una mujer cuando el partido necesitaba más mujeres, una hija de inmigrantes cuando el partido necesitaba más inmigrantes, una joven emprendedora cuando el partido necesitaba votantes más jóvenes, y un símbolo de tolerancia que se deshizo de la bandera confederada cuando el partido necesitaba más gente de color y gente educada de los suburbios.
Cuando Donald Trump se presentó a las primarias republicanas de 2016, la Sra. Haley se situó junto al senador Marco Rubio, el candidato que ella había apoyado, y destripó al Sr. Trump como un racista que el partido debía rechazar: “No pararé hasta que luchemos contra un hombre que elije no renegar del Ku Klux Klan. Eso no forma parte de nuestro partido. Eso no es lo que queremos de un presidente”. Era valiente, luchaba por principios, era una guerrera que nunca se echaba atrás. Hasta que hizo precisamente eso.
La política que se veía a sí misma como un modelo para las mujeres y los inmigrantes se transformó en todo aquello a lo que decía oponerse: en 2021, la Sra. Haley estaba abrazando abiertamente su MAGA interior con comentarios como: “Gracias a Dios por Donald Trump o nunca habríamos llevado a Kamala Harris a la frontera.” En una sola frase, se las arregló para atacar a las mujeres y a los inmigrantes mientras alababa al hombre contra el cual había jurado no dejar de luchar nunca. Había pasado de decir “tengo que decirte que Donald Trump es todo lo que enseñé a mis hijos a no hacer en la guardería” a “no quiero que volvamos a los días anteriores a Trump”.
Como antiguo agente político republicano que trabajó en las primarias presidenciales de Carolina del Sur, miro a la Sra. Haley ahora, cuando se prepara para lanzar su propia campaña presidencial, con tristeza teñida de pesar por lo que podría haber sido. Pero no me sorprende en lo absoluto. Su ascenso y caída solo pone de relieve lo que muchos ya sabíamos: que el señor Trump no cambió el Partido Republicano, lo reveló. La Sra. Haley, a pesar de todo su talento, encarna el fracaso moral del partido en su afán por ganar a cualquier precio, un afán tan despiadado e insistente que ha transformado al Partido Republicano en un movimiento autocrático. No se trata de que haya cambiado de postura para adaptarse al momento político, ni siquiera de que haya abandonado creencias que en otro tiempo afirmaba tener profundamente arraigadas. Es que la versión 2023 de la Sra. Haley está trabajando activamente en contra de los valores fundamentales que la Sra. Haley de 2016 habría considerado los cimientos de su vida pública.
Como gobernadora, su acción más destacada fue la firma de una ley para retirar la bandera confederada del Capitolio del Estado. Esto se produjo después de la horrible masacre en la Iglesia Episcopal Metodista Africana Emanuel en Charleston, y después de que salieran a la luz fotos en las redes sociales del asesino adornado con banderas confederadas. La Sra. Haley comparó el dolor que sentían los negros de Carolina del Sur con el que ella había experimentado cuando, siendo una niña llamada Nimrata Nikki Randhawa, había visto cómo se perfilaba racialmente a su padre inmigrante como posible ladrón en una tienda de Columbia. “Recuerdo lo mal que me sentí”, dijo Haley a CNN en 2015. “Ese puesto de productos sigue ahí, y cada vez que paso por delante, sigo sintiendo ese dolor. Me di cuenta de que esa bandera confederada era el mismo dolor que sentía tanta gente”.
Luego llegó Donald – “había gente valiosa en ambos bandos” – Trump, y en 2019 la señora Haley comenzó a defender la bandera confederada. En una entrevista ese diciembre, la Sra. Haley dijo al locutor de radio conservador, Glenn Beck, que el tirador de la iglesia de Charleston había “secuestrado” la bandera confederada y que “la gente la veía como servicio, sacrificio y herencia.”
En su libro de 2019, “With All Due Respect”, el tipo de autobiografía que los candidatos se sienten obligados a producir antes de lanzar una campaña presidencial, la señora Haley menciona al señor Trump 163 veces, de forma abrumadoramente elogiosa. En un largo pasaje, insiste en que no se refería a él en su respuesta republicana de 2016 al discurso del presidente Obama sobre el estado de la Unión, cuando pidió a los estadounidenses que resistieran “el canto de sirena de las voces más airadas.” Siempre es triste ver cómo los políticos carecen del valor necesario para decir lo que hay que decir, pero más triste aún es verles hablar y argumentar después que cualquier intención valiente fue malinterpretada.
No tenía por qué ser así. Nadie obligó a la Sra. Haley a aceptar al Sr. Trump después de que éste se jactara de agredir a mujeres en el programa Access Hollywood. Nadie la obligó a defender la bandera confederada. Nadie la obligó a afirmar que Trump había “perdido cualquier tipo de viabilidad política” poco después de los disturbios del Capitolio, a dar marcha atrás y decir que “no se presentaría si el presidente Trump se presentaba”, y cambian nuevamente de parecer para desafiar a Trump en las primarias. No hay nada nuevo ni novedoso en que un político ambicioso se dedique a la política transaccional, pero esta volubilidad ha sido una trifecta poco vista.
El Sr. Trump tiene un patrón de quebrar oponentes que lo desafían en una primaria. La Sra. Haley entra en la carrera ya destrozada. Si hubiera seguido siendo la Nikki Haley que advirtió a su partido sobre el señor Trump en 2016, habría estado perfectamente posicionada para presentarse en 2024 como su salvadora. Pero como la Sra. Haley sabe muy bien, los republicanos no quieren que los salven. El último sondeo de Morning Consult muestra que Trump y el gobernador Ron DeSantis de Florida juntos atraen el 79 por ciento de los votantes republicanos en las primarias. Haley está en el 3 por ciento, un punto porcentual por encima de Liz Cheney.
La estrella femenina del actual Partido Republicano no es la hija de inmigrantes que arrió la bandera confederada. Se trata de Marjorie Taylor Greene, quien vende camisetas con el lema Proud Christian Nationalist (nacionalista cristiana orgullosa) al tiempo que se ha convertido en la segunda diputada más poderosa de la Cámara en poco más de un mandato de dos años. Si el señor Trump gana la nominación republicana (y creo que así será), es muy posible que elija como compañera de fórmula a la perdedora de elecciones Kari Lake, y no a la mujer que ganó dos veces las elecciones a gobernador a la antigua usanza: con el mayor número de votos una vez contadas las boletas.
Un gran futuro quedó detrás de Nikki Haley. Nunca será la voz de la verdad que brevemente fue en 2016, y nunca será lo suficientemente MAGA para satisfacer a la base de su partido. Pero nadie debería sentir lástima por la Sra. Haley. Ella eligió su camino.
Stuart Stevens es un antiguo consultor político republicano que ha trabajado en varias campañas a puestos federales y estatales, incluyendo las campañas presidenciales de George W. Bush y Mitt Romney.
The New York Times
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