Antes del 11 de marzo de 2011, pocas personas fuera de Japón conocían de la existencia de la prefectura de Fukushima en el país asiático. Esa fecha trajo a primera plana a esta región localizada en la costa este de Japón a poco más de 1 hora y media de distancia de Tokyo usando el tren bala. La razón fue el trágico terremoto de magnitud 9.0 en la escala Richter que ocurrió a las 2:46 pm del 11 de marzo en Japón y el tsunami que una hora después devastó la costa de Fukushima causando un accidente en la planta nuclear Fukushima Daiichi en el noreste de la prefectura.
En los días siguientes a la tragedia que cobró miles de vidas, las noticias daban la vuelta al mundo mostrando las imágenes desoladoras de los lugares destruidos, zonas de desastre cerca de la costa totalmente evacuadas que equivalían a un 12% del territorio del estado y caos generalizado por el desastre nuclear. Los años pasaron y comenzaron a regresar habitantes a varias zonas rehabilitadas mientras que los trabajos de reconstrucción y remediación de daños siguieron adelante.
Hoy, el panorama es diferente al de las imágenes de 2011. Según datos del gobierno de la prefectura, hasta el 30 de junio de 2022 se había reducido el perímetro del área de desastre no apta para el regreso de habitantes a un 2.4% del territorio del estado. Son casi 12 años los que han transcurrido desde la tragedia y quienes han regresado se han adaptado para continuar sus vidas utilizando la información que han aprendido para evitar exponerse a material radioactivo, mientras que el gobierno estatal ha continuado la rehabilitación de tierras, reconstrucción y limpieza.
El 19 de enero de 2023 el gobernador de Fukushima, Masao Uchibori, visitó la Embajada de Japón en Washington, DC para promocionar los productos agrícolas que produce su región y dar a conocer que Fukushima está abierta al turismo internacional. Uchibori era vicegobernador de la prefectura cuando ocurrió la tragedia en 2011 y en 2014 se convirtió en gobernador, liderando hasta el día de hoy los esfuerzos de reconstrucción y reactivación de la economía.
Según datos compartidos por el gobernador durante su presentación en Washington, a raíz del incidente del 2011 las exportaciones de productos agrícolas provenientes de Fukushima decayeron en un 90% pues un total de 55 países prohibieron importar productos agrícolas de esa región. El mismo informe apunta que hasta el 29 de junio de 2022, 42 de esos países ya habían levantado las restricciones al tiempo que 42% del área afectada por el desastre de 2011 (que abarca 12 municipalidades) ya es segura para la agricultura.
“El 2021 fue un año realmente motivador para los granjeros de Fukushima. La decisión basada en la ciencia de la FDA de levantar su alerta para las importaciones hizo posible que Fukushima resuma las exportaciones de su arroz a los Estados Unidos”, dijo el gobernador. “Quisiera expresar mi gratitud a los países de Sudamérica y Centroamérica por haber levantado temprano sus restricciones para las importaciones. Aprecio el voto de confianza y creo que ayudó a motivar la decisión similar de parte de los Estados Unidos. Quiero continuar trabajando con los EE.UU. y la comunidad latina para expandir los esfuerzos de compartir productos agrícolas de Fukushima con el mundo”.
El reino del arroz
Durante la noche gastronómica dedicada a Fukushima, los asistentes tuvieron la oportunidad de probar varios platillos elaborados con productos que la prefectura ya está exportando a los Estados Unidos y otros países.
Sin duda el arroz de Fukushima fue el producto central de la noche, no solo por su presencia en diversos platillos japoneses como el sushi, sino también en la bebida emblemática del país nipón: el sake.
El sake elaborado en Fukushima es considerado un producto de alta calidad y Estados Unidos es el mayor comprador. Durante la recepción los asistentes pudieron disfrutar una variedad de sakes con diferentes tonos y sabores, mientras expertos explicaban más sobre el origen y proceso de elaboración del licor.
La carne de res wagyu (vacas que reciben una alimentación y cuidado especial) de Fukushima cautivó paladares con su sabor rico y textura suave.
Los productores artesanales ofrecieron una degustación de palomitas de maíz dulces bañadas en esencias naturales de frutas, otro de los productos agrícolas famosos en Fukushima. Entre las frutas más populares están los duraznos que conquistan paladares por su sabor dulce.
Y para que todos se lleven a casa un pedacito de Fukushima, se obsequió a los asistentes arroz y un paquete de ramen de Kitakata (una ciudad en la prefectura) en salsa de soya.
Fukushima abierta al turismo
“Pienso que alrededor del mundo aún se considera a Fukushima como el lugar en donde hubo un accidente nuclear y eso nos trae una imagen negativa, sin embargo en estos 12 años después del desastre de la planta nuclear hemos estado progresando y con ese ritmo continuamos avanzando”, dijo el gobernador Uchibori a El Tiempo Latino. “Nuestro camino para la revitalización de la región continúa”.
El funcionario aseguró a este medio que la prefectura está lista para recibir visitantes de forma segura y con mucho que ofrecer para los turistas. “Estaría extremadamente feliz si todos, incluyendo a la comunidad de habla hispana en Estados Unidos y en Latinoamérica visitan Fukushima. Si lo hacen ustedes podrán experimentar de primera mano la comida, bebida y atracciones de Fukushima”, dijo el gobernador Uchibori .
Cuando El Tiempo Latino le preguntó al funcionario sobre las atracciones de su prefectura, el gobernador destacó la energía de su gente. “Después de tanto sufrimiento por el terremoto, huracán, tsunami y accidente nuclear, la gente de Fukushima nunca se dio por vencida y ellos están sobreponiéndose a las dificultades. Cuando usted los visita y los ve progresando y luchando para reconstruir, usted se contagiará de ese sentimiento y se llenará de energía”.
Uchibori también destacó las bellezas naturales, y la historia y cultura del área, en especial para quienes están interesados en aprender más sobre los samurái.
“Por favor vengan a Fukushima, si ustedes van de turismo a Tokyo solo toma una hora y media viajar a Fukushima con el Shinkansen (tren bala)”, concluyó el gobernador Uchibori.
Para aprender más sobre Fukushima visite la página oficial www.pref.fukushima.lg.jp/site/portal-es/ que también está disponible en español.