El reloj de lanzamiento llegó a las Grandes Ligas en el 2023 con el objetivo de acelerar el ritmo del juego y reducir la duración de los partidos, que en promedio superaban las tres horas. Sin embargo, esta medida también ha tenido un impacto en la ofensiva de los equipos, especialmente en los bateadores, que han tenido que adaptarse a un nuevo ritmo y a una menor preparación antes de cada lanzamiento.
Antes del reloj de lanzamiento, los bateadores podían tomarse su tiempo para ajustarse los guantes, dibujar en la tierra con el bate, pasear por el cajón o incluso meditar antes de enfrentarse al pitcher. Estos rituales les ayudaban a sentirse listos y confiados para batear. Pero con el reloj de lanzamiento, estos hábitos han tenido que cambiar o desaparecer.
¿En qué consiste esta nueva regla?
Las nuevas reglas establecen que el pitcher tiene 15 segundos para iniciar el movimiento de lanzar la pelota con las bases vacías y 20 segundos con corredores en circulación. Si no lo hace a tiempo, se le cobra una bola. El bateador, sin embargo, también debe estar listo para batear en el cajón. Debe estar mirando y enfocado en el pitcher con ocho segundos restantes en el reloj. Si no lo hace, se le cobra un strike.
Estas consecuencias se vieron desde el inicio de los entrenamientos primaverales, donde el reloj de lanzamiento logró su objetivo de acortar los partidos, pero también generó muchas infracciones tanto de pitchers como de bateadores. Algunas de estas infracciones resultaron en strikeouts o balks que afectaron el resultado del juego.
Los expertos en béisbol coinciden en que el reloj de lanzamiento ha sido un mayor ajuste para los bateadores que para los pitchers, ya que estos últimos ya tenían un ritmo establecido y podían controlar el tiempo entre lanzamientos. Los bateadores, en cambio, han tenido que modificar sus rutinas y concentrarse más rápido para batear.
“Se llama reloj de lanzamiento, y por eso creo que cuando lo anunciaron, la mayoría de la gente pensó en cómo afecta al pitcher”, dijo Anthony Castrovince, reportero nacional de MLB.com, a CNN. “Pero creo que la carga del reloj puede ser más un ajuste para los bateadores que para los pitchers”.
¿Qué opinan los bateadores?
Algunos bateadores han expresado su descontento con el reloj de lanzamiento, argumentando que les quita libertad y les resta ventaja frente al pitcher. Otros han reconocido que es una medida necesaria para mejorar el espectáculo y atraer a más aficionados al béisbol.
“Es algo a lo que hay que acostumbrarse”, dijo el bateador de los Yankees Aaron Judge a MLB.com. “No me gusta mucho, pero entiendo por qué lo hacen. Quieren acelerar el juego y hacerlo más entretenido para los fans”.
“Estos cambios son parte del esfuerzo continuo por hacer que nuestro juego sea aún mejor y más divertido”, dijo el comisionado de la MLB Rob Manfred en un comunicado.
El reloj de lanzamiento ha sido uno de los tres cambios de reglas que la MLB ha adoptado para el 2023, junto con las limitaciones a los ajustes defensivos y el aumento del tamaño de las bases. Estos cambios buscan incrementar la ofensiva y la acción en un deporte que se ha vuelto más dominado por los pitchers y la analítica.
@onecascara
