Según un informe reciente, la quema prescrita por el Servicio Forestal de EE.UU. fue identificada como la fuente de ignición del incendio forestal que amenazó a Los Álamos, Nuevo México, a principios de este año.
La agencia reconoció su papel en el incendio de Cerro Pelado, que arrasó más de 60 millas cuadradas en medio de condiciones áridas y ventosas, suponiendo un riesgo para la ciudad de Los Álamos y el vecino Laboratorio Nacional de Seguridad.
El origen del incendio se remonta a una quema de escombros realizada por el Servicio Forestal. Esta quema se convirtió en un incendio remanente, que ardía bajo la nieve húmeda sin signos visibles de humo o calor durante meses, según explicó Michiko Martin, responsable forestal de la región suroeste.
Los altos funcionarios de Nuevo México, incluida la gobernadora Michelle Lujan Grisham, se apresuraron a condenar al Servicio Forestal por la negligencia que provocó este incendio forestal.
Grisham expresó su enfado por el descuido del servicio y cuestionó el uso de quemas prescritas para la eliminación de residuos forestales en medio de los episodios recurrentes de clima cálido y seco.
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El gobierno federal aceptó anteriormente la responsabilidad del mayor incendio forestal del estado, que destruyó más de 530 millas cuadradas de las estribaciones de las Montañas Rocosas, cerca de Santa Fe, causando importantes pérdidas materiales y de medios de subsistencia.
A raíz de estos incendios, el Servicio Forestal detuvo temporalmente todas las operaciones de quema prescritas la primavera pasada para revisar sus políticas durante 90 días. El Jefe del Servicio Forestal, Randy Moore, declaró que la revisión puso de relieve la importancia del aprendizaje continuo y la adaptación a la evolución de las condiciones.
Para prevenir futuros incendios forestales, el Servicio Forestal ha introducido nuevas prácticas de control de las quemas de montículos, desplegando dispositivos térmicos portátiles y drones con capacidad de detección del calor, según confirmó Martin.
Entre los casos anteriores de quemas prescritas fuera de control se incluye el incendio de Cerro Grande de 2000, que devastó las zonas residenciales de Los Álamos y una parte importante del campus del laboratorio. Más recientemente, un incendio de mayor envergadura amenazó las afueras del laboratorio en 2011.
Las condiciones meteorológicas extremas, como los fuertes vientos, la sequía y las altas temperaturas, alimentaron los incendios forestales en Arizona y Nuevo México a principios de 2022, lo que provocó una región cubierta de humo.
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El senador estadounidense Martin Heinrich pidió al Servicio Forestal que acelerara sus investigaciones y la toma de decisiones, destacando que la creciente crisis climática hace que los bosques sean cada vez más vulnerables a incendios forestales catastróficos.
Las investigaciones preliminares sobre el incendio de Cerro Pelado, dirigidas por un investigador de incendios forestales del Departamento de Recursos Naturales de Washington, señalaron un pozo de cenizas de una quema prescrita anterior como la fuente probable de ignición, eliminando otras posibilidades como las hogueras y los rayos.
A continuación, el Servicio Forestal llevó a cabo una investigación interna que confirmó que la causa del incendio fueron las brasas arrastradas por el viento de la quema prescrita.
El gobierno de Biden está abordando la creciente crisis de los incendios forestales en el oeste de Estados Unidos con una iniciativa multimillonaria de limpieza de los bosques. Esta iniciativa se centra en limpiar los bosques de árboles muertos y maleza utilizando motosierras, maquinaria pesada y quemas controladas.
En los dos últimos años, el Congreso ha aprobado más de 4.000 millones de dólares en fondos adicionales para prevenir nuevos incendios forestales.
