En varios estados legisladores están impulsando proyectos de ley que permitan que los niños trabajen en ocupaciones más peligrosas durante el horario nocturno y en funciones más amplias.
Esto incluye que los niños puedan trabajar sirviendo alcohol en bares o restaurantes a partir de los 14 años.
Estos esfuerzos en cambiar las leyes laborales están liderados por legisladores republicanos y tienen como fin cubrir la escasez de trabajadores con mano de obra joven.
Defensores de bienestar infantil han manifestado que temen que las medidas reduzcan el esfuerzo ganado durante años para proteger a los menos de edad.
“Las consecuencias son potencialmente desastrosas. No se puede equilibrar una escasez de mano de obra percibida sobre las espaldas de los trabajadores adolescentes”, comentó Reid Maki, director de Child Labor Coalition, organización que aboga contra las políticas laborales explotadoras.
Estados con leyes laborales infantiles flexibilizadas
En Wisconsin, legisladores respaldan una propuesta que permite que los jóvenes de 14 años sirvan alcohol en bares y restaurantes.
En Ohio están en vía de aprobar un proyecto de ley que permitirá a los estudiantes de 14 y 15 años trabajar hasta las 9:00 pm durante el año escolar si tienen el permiso de sus padres.
Esto es más tarde de lo que permite la ley federal, que establece que los jóvenes escolarizados trabajen hasta las 7:00 pm, por lo que una medida complementaria en Ohio solicita al Congreso modificar su propia ley.
Sarah Huckabee Sanders, gobernadora republicana de Arkansas, firmó en marzo una ley que eliminó los permisos que requirieren que los empleadores verifiquen la edad de un niño y el consentimiento de los padres.
Sin este requisito, las empresas que sean sorprendidas explotando laboralmente a infantes pueden alegar ignorancia de la ley fácilmente.
Sanders otra legislación que aumentó las sanciones civiles, y aumentó las penales, por violar leyes de trabajo infantil.
En Nueva Jersey, Nueva Hampshire e Iowa, también han promulgado medidas que flexibilizan el trabajo infantil.
Las razones para flexibilizar las leyes de trabajo infantil
De acuerdo con un informe publicado la semana pasada por el Instituto de Política Económica, en los últimos dos años legisladores han intentado flexibilizar las leyes de trabajo infantil en 10 estados del país.
Algunos proyectos de ley ya se han establecido, mientras que otros los retiraron o vetaron.
Legisladores abogan que la escasez de empleos sube los salarios y contribuyen a la inflación, a la vez que existen problemas para llenar las vacantes de empleo por un aumento en las jubilaciones, muertes y enfermedades por COVID-19, disminuciones en la inmigración legal, entre otros factores.
Sin embargo, economistas aseguraron que hay otras formas de llenar las ofertas de mano de obra que no sea permitiéndoles a los niños trabajar por más horas o en sitios peligrosos.
Entre ellas destacan permitir una mayor inmigración legal, adoptar estrategias para incentivar a los trabajadores mayores a que retrasen su jubilación, ampliar las oportunidades laborales para los exconvictos y hacer asequible el cuidado de los niños para que los padres tengan mayor flexibilidad para trabajar.
