Mientras el presidente se prepara para reunirse con el orador de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, esta semana, su presupuesto comparte muy poco terreno común con las propuestas de gasto y de impuestos de los republicanos de cámara baja.
El presidente Joe Biden recibirá al orador de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-CA) y a otros líderes del Congreso en la Casa Blanca mañana martes para una ronda clave de conversaciones sobre los impuestos, el gasto y la deuda de la nación, ya que se acerca rápidamente un posible y catastrófico impago del gobierno.
Las conversaciones tienen lugar solo semanas antes de que Estados Unidos se quede sin efectivo para pagar sus facturas a menos que se levante el límite de endeudamiento de la nación. Al igual que en momentos anteriores de crisis, estas conversaciones tienen ecos de 2011 y 2013, cuando los republicanos del Congreso se negaron a aumentar el techo de la deuda a menos que un presidente demócrata accediera a reducir el gasto federal y disminuir el déficit presupuestario. Ahora se juega la misma dinámica, pero con una diferencia crucial: los partidos prácticamente no tienen terreno común en las propuestas de impuestos y gastos destinadas a reducir el crecimiento de la deuda de $31.4tn (millones de millones) de la nación.
No se espera que la reunión produzca un acuerdo final sobre un plan fiscal que podría incluir el aumento del límite de la deuda. Pero incluso encontrar pequeños puntos de consenso podría ser difícil.
Biden quiere aumentar el gasto federal y reducir la deuda futura, principalmente aumentando los impuestos a los ingresos altos y a las grandes empresas. Los republicanos han aprobado un proyecto de ley para recortar el gasto discrecional federal, una categoría que incluye parques nacionales, educación y más, y cancelar los incentivos fiscales para ciertas fuentes de energía de baja emisión que formaban parte de la ley climática emblemática de Biden. Los republicanos han prometido extender los recortes de impuestos de 2017 aprobados por el presidente Donald Trump y que vencen a fines de 2025.
Si bien ambos lados dicen que quieren reducir la carga de la deuda futura de la nación, casi no hay coincidencia en cómo pretenden lograr ese resultado. El único punto de acuerdo hasta ahora es en la única cosa que Biden y McCarthy consideran fuera de discusión en las conversaciones presupuestarias: el Seguro Social y Medicare, las principales fuentes de crecimiento del gasto federal proyectado en las décadas venideras.
La brecha en cuestiones fiscales es uno de varios factores que complican las discusiones sobre el límite de la deuda, que el gobierno técnicamente alcanzó a principios de este año. Los funcionarios han estado utilizando maniobras contables esencialmente para seguir pagando todas las facturas del gobierno a tiempo sin superar el límite actual de $31.4tn. Pero la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, advirtió en una carta la semana pasada que esos esfuerzos ya no serán posibles a partir del 1 de junio, lo que pone en riesgo un impago de la deuda que los economistas advierten que podría generar una crisis financiera y una recesión.
Biden se ha negado a negociar directamente sobre el límite, diciendo que los republicanos deben votar para aumentarlo sin condiciones, dado que simplemente permite que el gobierno pague los gastos que los legisladores de ambos partidos han aprobado. Pero invitó a McCarthy y otros líderes del Congreso a la Casa Blanca el martes para lo que llamó una negociación separada sobre la política fiscal, aunque está efectivamente vinculada al drama del límite de la deuda.
Sin embargo, funcionarios de la Casa Blanca dijeron este fin de semana que Biden ha sido públicamente y en privado firme en su postura de que no negociará con los republicanos sobre el aumento del límite. “Aclaremos las cosas: están tratando de tomar como rehén la deuda para obligarnos a aceptar algunos recortes draconianos, recortes magníficamente difíciles y perjudiciales”, dijo Biden en una reunión de miembros del gabinete y otros funcionarios económicos el viernes.
Los republicanos dicen que no aumentarán el límite sin significativos recortes en el gasto. El lunes, 43 senadores republicanos enviaron una carta al líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, advirtiendo que “no votaremos por la aprobación de ninguna ley que aumente el techo de la deuda sin reformas sustantivas de gasto y presupuesto”. Ese sería un grupo lo suficientemente grande como para bloquear una votación sobre tal ley.
Los republicanos tomaron la misma postura en 2011 y 2013, bajo el presidente Barack Obama, cuando Biden era vicepresidente. No hicieron demandas similares para aumentar el límite cuando controlaban el Congreso al comienzo del mandato de Trump y los votos republicanos ayudaron efectivamente a aumentar el límite.
En 2011, Obama inició negociaciones sobre el límite de la deuda con unas propuestas de recortes de gastos. Incluían una congelación por cinco años del gasto discrecional no relacionado con la seguridad nacional, una congelación separada de los salarios de los trabajadores federales por dos años y la eliminación de un programa de misiles aire-aire y de un vehículo de combate para el Cuerpo de Marines. Los republicanos contraatacaron con un presupuesto que incluía profundos recortes en el gasto federal de atención médica, la privatización de Medicare para futuros beneficiarios y nuevos recortes de impuestos.
Los republicanos finalmente aceptaron aumentar el límite de la deuda a cambio de modificaciones presupuestarias centradas en límites al gasto discrecional, esencialmente modificando y expandiendo el congelamiento del gasto que Obama había propuesto en su presupuesto.
A diferencia de Obama hace más de una década, Biden nunca ha estado de acuerdo con el argumento de los republicanos de que el gasto federal se ha vuelto insostenible. Ha propuesto reducir el crecimiento de la deuda del gobierno, pero sus asesores rechazan la afirmación republicana de que el camino actual de la deuda representa una amenaza significativa para el crecimiento económico.
El presupuesto más reciente de Biden incluyó $3tn en propuestas para reducir los futuros déficits. Los ahorros vendrían principalmente de aumentar los impuestos a los ricos y a las grandes corporaciones, así como de recortar el gasto gubernamental en atención médica ampliando la capacidad de Medicare para negociar los precios de los medicamentos recetados.
Los republicanos han rechazado todos los aumentos de impuestos y criticaron a Biden este año por no proponer gastar aún más en el ejército de lo que ya ha gastado.
Los republicanos de la Cámara de Representantes no han presentado ni aprobado un presupuesto. El proyecto de ley que aprobaron el mes pasado aumentaría el límite de la deuda en $1.5tn o hasta marzo de 2024, lo que llegue primero. Reduciría los futuros déficits en casi $5tn, en gran parte congelando cierto gasto federal durante una década, según la Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista.
También incluía nuevos apoyos a los combustibles fósiles, una reversión de la agenda de cambio climático de Biden y el fin del intento del presidente de cancelar la deuda de préstamos estudiantiles para la mayoría de los prestatarios, lo que parece probable que sea anulado por la Corte Suprema de todos modos.
Jim Tankersley – The New York Times
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