En un mundo en el que las alergias alimentarias son cada vez más conocidas y estudiadas, existe una enigmática condición que ha ido ganando notoriedad: la alergia a la carne.
También conocida como síndrome alpha-gal, esta enfermedad poco conocida ha ido en aumento en los Estados Unidos, despertando preocupación.
Su origen se atribuye a la picadura de la garrapata solitaria, que transmite una sustancia llamada alpha-gal al cuerpo humano, desencadenando una serie de reacciones alérgicas.
Alergia alfa-gal: una amenaza oculta en alimentos comunes
El síndrome alfa-gal es una alergia poco conocida pero preocupante. Se desencadena por una molécula de azúcar presente en mamíferos no primates, como la carne roja y los productos lácteos.
Lo curioso es que esta alergia puede ser activada por la picadura de una garrapata solitaria, que introduce el azúcar alfa-gal en nuestro cuerpo a través del torrente sanguíneo.
Según los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se estima que hasta 450 mil personas podrían verse afectadas por este síndrome, lo que lo convierte en una de las alergias alimentarias más comunes en el país.
Sin embargo, sigue siendo una de las menos reconocidas y comprendidas.
Un estudio publicado por los CDC reveló que el 42% de los médicos y enfermeras encuestados en EEUU no habían oído hablar de la alergia al alfa-gal.
Además, aproximadamente un tercio de los encuestados expresaron falta de confianza en su capacidad para diagnosticar o tratar a pacientes con esta alergia.
Reacciones cutáneas y anafilaxia
A diferencia de las alergias alimentarias típicas, que provocan reacciones inmediatas, los síntomas del síndrome alfa-gal se manifiestan entre cuatro y seis horas después del consumo del alimento desencadenante, lo que dificulta el diagnóstico.
Estas reacciones incluyen erupciones cutáneas, urticaria, dificultad para respirar y, en casos graves, anafilaxia, una reacción alérgica que afecta todo el organismo.
No existe una cura para la alergia a la carne, por lo que los pacientes deben evitar los alimentos que contienen alpha-gal.
La alergia a la carne está en aumento
El reciente estudio de los CDC examinó casi 300 mil pruebas de alfa-gal realizadas por el laboratorio comercial Viracor, entre 2017 y 2022.
Aproximadamente 90 mil de estas pruebas fueron positivas. Al extrapolar los resultados de estas pruebas y ajustar los posibles casos no diagnosticados, los investigadores estimaron que el síndrome de alfa-gal puede haber afectado a entre 96 mil y 450 mil estadounidenses desde 2010.
La doctora Johanna Salzer, de los CDC, declaró a CNN que el aumento de los casos podría atribuirse a una mayor concienciación, a la mejora de las pruebas o a factores ambientales como el cambio climático, que incrementa las poblaciones de garrapatas.
Es importante educar tanto a los profesionales de la salud como al público en general sobre los síntomas y las implicaciones de la alergia a la carne causada por la picadura de garrapatas para evitar que esta enfermedad afecte a más personas.
