El gobernador Greg Abbott está expandiendo la aplicación de la ley estatal en la frontera, mientras algunos líderes estatales están ansiosos porque se ponen a prueba las limitaciones de cuánto puede hacer Texas en la aplicación de la ley de inmigración.
Cuatro aviones de transporte militar C-130 se alzaron sobre la pista del aeropuerto internacional de Austin, con las puertas abiertas mientras el sol salía sobre una conferencia de prensa convocada por el gobernador de Texas, Greg Abbott.
Mientras Abbott comenzaba a hablar el lunes desde un atril que leía “Asegurando la Frontera”, unos 200 soldados de la Guardia Nacional se subían a los aviones.
“Serán desplegados en puntos críticos a lo largo de la frontera para interceptar, repeler y rechazar a los migrantes que intentan entrar ilegalmente a Texas”, dijo el gobernador, apenas audible sobre el rugido de los motores. Luego se volvió para ver despegar los aviones.
Durante dos años, Texas ha intentado, con un costo de miles de millones de dólares, arrestar y disuadir a los migrantes que cruzan al Estado desde México, desplegando helicópteros y drones, tropas de la Guardia Nacional patrullando la frontera en camuflaje y patrulleros estatales corriendo por las autopistas en vehículos utilitarios deportivos blancos y negros. El estado ha transportado en autobuses a miles de migrantes a ciudades de la costa este como Nueva York y ha recubierto las orillas de cañaverales del Río Grande con alambre de púas.
Pero el número de cruces hacia Texas ha aumentado.
Ahora, una nueva oleada de migrantes está llegando a la frontera de Estados Unidos con el esperado fin, el jueves, de una medida de salud pública, conocida como Título 42, que durante los últimos tres años había permitido al gobierno expulsar rápidamente a un gran número de migrantes cuando llegaban a la frontera.
Texas está intensificando su respuesta, no solo enviando más soldados y oficiales de policía a la frontera, sino también impulsando legislación que impondría nuevas sanciones estatales a los migrantes y a los traficantes de personas, y que también crearía una fuerza policial fronteriza y “tribunales de protección fronteriza” para hacer cumplir los controles estatales.
Abbott, un republicano, culpa a la administración Biden por socavar los esfuerzos de su estado hasta ahora para limitar el número de migrantes que llegan de México.
“Si estuviéramos actuando aislados, habríamos asegurado la frontera”, dijo. “Mientras que Texas está haciendo todo lo posible para detener a las personas que cruzan la frontera, el presidente de Estados Unidos está desplegando la alfombra de bienvenida”.
Las acciones legislativas, algunas de las cuales se esperaba que pasaran por la Cámara estatal esta semana, expandirían y harían permanentes elementos del programa de control fronterizo que Abbott presentó en marzo de 2021 conocido como Opperation Lone Star. A través del programa, Abbott ha llevado al límite lo que la ley permite, utilizando su poder como gobernador para enviar la Guardia Nacional y la policía estatal a la frontera, y empleando las leyes estatales de intrusión para arrestar a los migrantes cuando cruzan terrenos privados.
Pero los estados no pueden aplicar la ley federal de inmigración, eso es responsabilidad del gobierno federal, y Abbott ha resistido hasta ahora las llamadas de algunos conservadores de extrema derecha para declarar que Texas está siendo invadido, ordenar a la policía estatal que arreste a cualquier migrante encontrado en Texas y que los devuelva a México.
Por ahora, cuando las tropas de la Guardia Nacional o los oficiales estatales encuentran migrantes en la frontera, los entregan en su mayoría a agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, que los detienen bajo la ley federal, un proceso que permite a muchos quedarse y buscar asilo.
Los proyectos de ley ahora ante la Legislatura estatal, en particular una medida que convertiría en delito estatal que los migrantes crucen de México a Texas, marcarían un gran paso hacia un papel más directo del Estado en la aplicación de la ley de inmigración y podrían chocar con la actual jurisprudencia constitucional, según varios expertos legales.
Los grupos de derechos civiles, defensores de los inmigrantes y legisladores demócratas se han opuesto a los proyectos de ley como una cruel distracción de la necesidad de brindar ayuda a las personas desesperadas que están llegando a Estados Unidos después de huir de la pobreza y la violencia. “El verdadero problema en la frontera es que es una emergencia humanitaria, por lo que necesitamos una respuesta humanitaria”, dijo Alexis Bay del Proyecto de Derechos Civiles de Texas. “Hemos visto todo tipo de políticas disuasorias, pero la gente sigue llegando a la frontera”.
El martes, la Cámara estatal en Austin tenía previsto discutir varios proyectos de ley importantes sobre la frontera, incluidos HB 7 y HB 20, que crearían el nuevo sistema de tribunales y policía fronterizos. Los demócratas retrasaron la consideración de los proyectos de ley durante gran parte del día.
A corto plazo, Texas se ha estado preparando para el fin del Título 42 creando equipos de soldados que pueden acudir rápidamente a áreas donde llega un gran número de migrantes. Ese ha sido el enfoque en ciudades como El Paso, donde los funcionarios dijeron que los soldados habían estado colocando millas de alambre de púas cerca de la frontera y proporcionando una presencia aumentada para desalentar los cruces.
“La oleada está llegando antes de que termine el Título 42, eso es lo que está sucediendo”, dijo el mayor Sean Storrud, quien comanda a cientos de soldados de la Guardia Nacional estacionados en El Paso.
Si bien las tropas que despegaron de Austin fueron enviadas en una misión con la cual están familiarizadas, al menos se les dio un nuevo nombre: la “Fuerza Táctica Fronteriza de Texas”, un nombre que hace eco del nombre de la fuerza policial fronteriza a nivel estatal que están considerando los líderes republicanos en la Cámara estatal.
El proyecto de ley para crear una unidad separada de “Protección Fronteriza” dentro del Departamento de Seguridad Pública de Texas ha sido una prioridad del orador de la Cámara, Dade Phelan. Ha generado preocupación entre los defensores de los derechos de los inmigrantes, ya que un borrador inicial habría permitido que la nueva unidad deputara a ciudadanos comunes para participar en operaciones, dando el color de la autoridad estatal a grupos armados privados que han operado durante mucho tiempo en Texas.
Mike Vickers, quien dirige los Voluntarios de la Frontera de Texas, dijo que su grupo había estado patrullando terrenos privados para actuar como vigilantes y reportar actividades sospechosas a las autoridades durante 16 años.
“Creemos que es una gran idea”, dijo sobre los proyectos de ley. Dijo que la oposición a la legislación venía de “todos estos demócratas” que creían que significaría “un montón de gringos queriendo arrestar a cualquiera con piel morena. Son totalmente estúpidos; pero esa es un poco su forma de pensar”.
El mes pasado, Vickers apareció en una manifestación en Austin junto al músico Ted Nugent y otras figuras conservadoras para apoyar la legislación y urgir a Abbott a desafiar al gobierno federal de manera más directa en la aplicación de la ley de inmigración.
“Aún está por verse cómo operará esta unidad civil”, dijo Vickers. “Pero si pueden coordinarlo con la aplicación de la ley, creo que será genial”.
J. David Goodman – The New York Times
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