Kevin McCarthy – De operador político Republicano a potencial orador de la Cámara de Representantes

En los días posteriores al 6 de enero de 2021, cuando los partidarios de Donald Trump irrumpieron en el Capitolio de EEUU, el líder republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, dijo que el expresidente era “responsable” del ataque y lo reprendió por no haber criticado a la turba. Sin embargo, solo dos semanas después, McCarthy posó para una foto sonriendo con Trump en su lujoso resort de Palm Beach. Trump calificó su reunión de “cordial”, y se comprometió a trabajar con McCarthy para ayudar a los Republicanos a lograr la mayoría en la Cámara.

Ahora, en vísperas de las elecciones de mitad de término en Estados Unidos, las encuestas de opinión sugieren que los Republicanos están dispuestos a hacerlo. Si lo hacen, McCarthy probablemente ocupará el cargo de presidente de la Cámara, reemplazando a Nancy Pelosi. Esto convertiría a este hombre de 57 años en el Republicano más poderoso de Washington.

Al igual que otros oradores de la Cámara antes que él, McCarthy tendrá que lidiar con un grupo de legisladores muy exigentes; un antiguo titular del cargo, John Boehner, una vez comparó el trabajo con mantener “218 ranas en una carretilla el tiempo suficiente para lograr la aprobación de un proyecto de ley”. Se espera que McCarthy ocupe el cargo en un momento de rencor partidista sin precedentes, con los Demócratas todavía furiosos por lo sucedido el 6 de enero, y los Republicanos luchando por el futuro de su partido. También deberá navegar entre el “gobierno dividido” y decidir si trabajará con los legisladores Demócratas y la Casa Blanca de Biden, o contra ellos. McCarthy ya ha amenazado con utilizar el aumento del límite de deuda de Estados Unidos como palanca para forzar recortes en el gasto interno y retener fondos adicionales para Ucrania.

Una candidatura de Trump probablemente arrojaría una sombra sobre la presidencia de McCarthy, poniendo en evidencia la relación turbulenta entre el expresidente y el hombre al cual ha llamado “mi Kevin”. The New York Times obtuvo un audio a principios de este año en el que McCarthy decía a sus colegas tras el 6 de enero: “Estoy harto de este tipo”. A principios de esta semana, Kellyanne Conway, confidente de Trump, dijo a los periodistas que los dos hombres siguen siendo “cercanos”. “Kevin cree que quemar puentes nunca es una forma de ser eficaz”, dice John Stipicevic, cabildero y exasesor principal de McCarthy en el Congreso.

McCarthy nació en Bakersfield, una ciudad de tamaño mediano en el valle central de California, en 1965. Su padre era bombero y su abuelo ganadero. De niño, tuvo que superar un impedimento del habla. McCarthy conoció a su futura esposa, Judy, en la escuela secundaria, y luego abandonó la universidad tras ganar $5.000 en la lotería estatal. Usó lo que había ganado para iniciar un pequeño negocio de delicatessen, que luego vendió antes de regresar a la Universidad Estatal de California en Bakersfield. Allí comenzó a trabajar para el congresista Republicano local, Bill Thomas, quien se convertiría en su padrino político.

Al ser elegido para la asamblea estatal de California en 2002, McCarthy ascendió rápidamente. Cuatro años después, fue electo para el Congreso, y ocupó el escaño de su antiguo jefe. McCarthy nuevamente se hizo de renombre al tiempo que se ganaba la reputación de ser afable y trabajador. Se convirtió en jefe de bancada, un cargo en el cual Kevin Spacey lo seguía de cerca mientras el actor investigaba su papel para el drama televisivo House of Cards.

En 2015, McCarthy se propuso para reemplazar a Boehner como orador de la Cámara, pero luego retiró su candidatura tras no conseguir suficiente respaldo. Pero esta vez, se espera que gane si su partido recupera el control de la Cámara, y tanto aliados como críticos notan cómo ha trabajado arduamente para cultivar relaciones cercanas y ganarse el favor de todas las facciones de su partido.

McCarthy, un prolífico recaudador de fondos con un don para reclutar candidatos al Congreso, captó más de $100 millones para elegir a otros Republicanos desde el inicio del ciclo electoral de 2016, según el grupo no partidista OpenSecrets. “Es el operador político perfecto con información privilegiada que entiende lo que motiva a sus colegas, y usa su personalidad y sus relaciones como su mayor fuerza política”, contó Brendan Buck, exasesor de Boehner y del ex orador Republicano de la Cámara de Representantes, Paul Ryan.

Los Republicanos atribuyen a McCarthy la creación de un amplio consenso entre los legisladores del GOP en los últimos años. Pero ha sido criticado por no censurar a los miembros divisivos del partido, como la congresista de Georgia Marjorie Taylor Greene, a quien los Demócratas despojaron de sus asignaciones en el comité el año pasado por su anterior respaldo a las teorías de conspiración de QAnon.

Sus aliados dicen que McCarthy considera que su función es crear consenso entre los Republicanos de todas las tendencias, señalando su mantra: “No contrato a quienes trabajan conmigo, y no despido a quienes trabajan conmigo… mi función es solo motivar”.

Pero otros desconfían de sus intentos de jugar en ambos bandos. Poco después del 6 de enero, Thomas le dijo a una estación de televisión local que su exprotegido era un “hipócrita”. Mike Madrid, consultor político Republicano y destacado crítico de Trump, dice estar “decepcionado” por la trayectoria política de McCarthy. “No creo ni por un momento que [McCarthy] se haya creído por completo este movimiento MAGA”, aseguró. “Simplemente sabe que ahí es donde está el partido, y si quiere ser presidente de la Cámara y seguir en la trayectoria que lleva, va a tener que unirse a ese coro”.

Otros son más optimistas. Rob Stutzman, otro veterano operativo Republicano en California, sostiene que el legislador está “tratando de mantener unida una coalición política”. “No creo que Kevin sea parte del problema”, dice Stutzman. “Ahora se podría argumentar que no es necesariamente parte de una solución definitiva, pero creo que le gustaría serlo”.

Lauren Fedor

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