El propietario de una tienda de Carolina del Sur, Rick Chow, ha sido acusado de asesinato por disparar mortalmente por la espalda a Cyrus Carmack-Belton, de 14 años.
Chow acusó al adolescente de robar cuatro botellas de agua de su gasolinera Xpress Mart Shell de Columbia. Sin embargo, Carmack-Belton había devuelto las botellas a la nevera y estaba huyendo de la tienda cuando fue asesinado, dice el sheriff del condado de Richland, Leon Lott.
Chow compareció por primera vez ante el tribunal el martes tras el incidente del domingo por la noche. El hijo del dueño de la tienda, que participó en la persecución, dijo a su padre que Carmack-Belton estaba armado después de que el adolescente se cayera mientras corría, según el sheriff.
Se descubrió un arma cerca del cuerpo del chico, pero ninguna prueba demostró que apuntara a Chow o a su hijo.
La ley de defensa propia de Carolina del Sur exige que el tirador no provoque el incidente, crea que está en peligro inminente y no tenga forma de evitar la amenaza. Lott argumentó que las acciones de Chow no cumplían estos criterios, declarando: “No disparas por la espalda a alguien que no es una amenaza para ti”.
Se ha fijado una audiencia de fianza para el propietario de la tienda, de 58 años, actualmente detenido en la cárcel del condado de Richland. Chow y su abogado no ofrecieron comentarios sobre el tiroteo durante la comparecencia inicial ante el tribunal ni en respuesta a los mensajes de The Associated Press.
La forense del condado de Richland, Nadia Rutherford, informó de que no había indicios de altercado físico entre el adolescente y Chow antes de que Carmack-Belton huyera de la tienda. Confirmó que las únicas heridas del chico eran una abrasión por caída y la herida de bala.
Tanto Lott como Rutherford pidieron calma a la comunidad, ya que en las redes sociales se afirmaba que el adolescente estaba arrodillado o tenía las manos en alto cuando recibió el disparo.
Rutherford se dirigió a una multitud en la gasolinera el lunes, aclarando que el adolescente recibió un disparo en la espalda mientras corría, y que la bala le atravesó la espalda y le llegó al corazón. Instó a la multitud a centrarse en los hechos.
Lott reveló que los ayudantes del sheriff habían sido llamados a la tienda de Chow en múltiples ocasiones en los últimos años por denuncias de hurtos, algunas de las cuales desembocaron en altercados físicos.
Sin embargo, los agentes del sheriff determinaron que Chow actuó en defensa propia y no se presentaron cargos en esos casos. Lott subrayó que el tiroteo del domingo no estaba justificado.
Después de una protesta pacífica el lunes, la tienda de Chow fue asaltada por la noche, con las ventanas destrozadas y la mercancía esparcida por el suelo. Lott declaró que un grupo numeroso estaba dentro robando artículos cuando llegaron los ayudantes del sheriff, y tiene previsto presentar cargos contra los implicados, calificando el acto de saqueo.
La gasolinera estaba detrás de la cinta amarilla de la escena del crimen en la mañana del martes, con graffiti y botellas de agua aplastadas en el estacionamiento. Los carteles pegados en la puerta decían “¿Agua o vida? ¿Qué significa más?” y “¡Ciérrala!”.
En el lugar de los hechos el lunes, el forense Rutherford instó a la multitud reunida a permanecer pacífica, diciendo: “Esta familia no necesita más traumas relacionados con su muerte.”
