Mary’s Center en Montgomery, Maryland, estuvo de aniversario. Esta clínica de atención primaria el viernes 28 de julio celebró sus 15 años de presencia en el condado, con el compromiso de seguir creciendo y velando por la salud de las personas de bajos recursos.
Por Olga Imbaquingo
Para celebrar este logro en favor de la salud acudieron distintas autoridades, entre ellas dos senadores. Este fue el momento ideal para anunciar que el 27 de julio, el pedido de $5 millones para Mary’s Center pasó un importante escollo en el Comité de Presupuesto del senado. Los presentes estuvieron optimistas de que el resultado final será favorable.
Este referente de salud primaria, sobre todo para los latinos, abrió sus puertas en 1988, en Washington DC. En 2008 llegó a Montgomery como un centro de atención calificado a nivel federal para dar cuidados de salud a la población económicamente en desventaja. Desde hace cinco años está en las remodeladas instalaciones en la 344 de University Boulevard, en Silver Spring, y no todo queda allí: hay el plan de extenderse al área de Cheverly, en Prince George.
Durante la pandemia, Mary’s Center nunca cerró sus servicios y fue crucial para salvar vidas haciendo las pruebas, vacunando y atendiendo a las embarazadas. “Es un centro de atención nacional de la mejor calidad y es una bocanada de aire fresco y es lo que tenemos que replicar en nuestro condado”, dijo concejal Gabriel Albornoz, presente en la celebración.
“Llegué a este país embarazada de ocho meses. Ninguna clínica quería darme atención, la única que me abrió las puertas hace 14 años fue Mary’s Center, desde entonces es mi casa y la de mis hijos”, contó Mayra Pérez mientras esperaba con una de sus hijas, ya adolescente, la llamada del doctor.
Ajenos a la invitación del aniversario, Mike Hernández, Briceida García y Pérez coincidieron que sus hijos y ellos, donde mejor y más rápido son atendidos es en Mary’s Center. Esta red de cinco clínicas, dos en Maryland y tres en DC, asisten en salud preventiva, chequeos anuales, vacunas, atención dental, embarazos y partos, salud mental, nutrición, ayuda en caso de violencia doméstica o clases de inglés, este último servicio es a través de Briya Public Charter School.
“Mary’s Center es más que salud, es una red de servicios sociales para dar soporte y conexiones a las familias con recursos como vivienda, alimentos, empleo o asuntos legales”, dijo su director ejecutivo, Tollie B. Elliott.
Allí se atiende independientemente de la capacidad de pago. “Aceptamos todos los seguros, el 70% tiene Medicaid, otro 10% seguro privado y 20% no tiene seguro. Si no saben dónde ir y a veces terminan en las emergencias de los hospitales, vengan aquí”, fue el llamado de Elliott.
Mary’s Center es una de los dos centros más reconocidos por la atención maternal a las mujeres sin seguro. “En algunos meses -informó Elliott- atendemos hasta el 80% de las embarazadas no aseguradas y en ciertas épocas hasta el 55% a personas sin seguro, ese es un gran impacto”.
Mary’s Center en Montgomery. Un lugar para salvar vidas
El senador de Maryland, Ben Cardin, se mostró gratamente sorprendido de la atención dental de Mary’s Center y agradeció los esfuerzos en salud de los concejales Gabe Albornoz y Evan Glass. El ejecutivo Marc Elrich y el senador Chris Van Hollen también se sumaron a los festejos.
“Es un orgullo ser parte del equipo que está haciendo lo posible a nivel federal. Cualquier ley que pasamos -Obamacare o reducción de costos de las medicinas- se basan en los servicios que ustedes ofrecen”, dijo. Su mensaje final fue un juego de palabras: “Bidennomics está funcionando”. Dicho de otra manera, las políticas de Biden están dando resultados.
Van Hollen fue el encargado de informar que el Comité de Asignaciones Presupuestarias del Senado “aprobó el pedido de Cardin y mío de destinar cinco millones para Mary’s Center”. Lo interesante es que “no tuvimos que convencer a nadie del valor y la misión que ustedes tienen. Ellos saben que este es un lugar donde podemos invertir para salvar y cambiar vidas”, señaló.
“Gastar en salud no es gastar”
“No iba a perderme esta invitación, porque sé lo especiales que son”, dijo el ejecutivo Elrich, ganándose un sonoro aplauso. Según él, no siempre gastar significa un costo, a veces es una inversión y “si gastamos hoy en servicios como Mary’s Center nos ahorraremos graves consecuencias mañana”.
Elrich destacó el trabajo de alcance a la comunidad durante la pandemia de este proveedor de salud para más de 65 mil personas. Se mostró contento de que se esté pensando abrir otra clínica en Cheverly y también podría pensarse en Germantown, fue su sugerencia.
A criterio de Elrich, las cifras de mortalidad materna en el estado y en el condado son vergonzosas. “Es como si estuviésemos en un país tercermundista. Necesitamos cambiar esta situación dando soporte a instituciones como Mary’s Center y también debemos replicar este modelo de atención dental”.
La mejor atención personal
Albornoz, a cargo el comité de salud en el Concejo de Montgomery, explicó cuál es el modelo de Mary’s Center: “cuando se combinan los estándares más altos de atención de salud con un personal que refleja la diversidad de la comunidad, se atiende a los pacientes menos privilegiados y se logran alianzas públicas y privadas, el resultado es este”.
Para él, Mary’s Center es “una institución que realmente cuida del cuerpo, la mente y el alma”. Aprovechó para anunciar que pronto se presentará un plan piloto para extender el acceso a la salud dental”.
Johanna Barraza-Cannon estuvo entre los presentes en el aniversario. “He estado en todas las clínicas de Mary’s Center recibiendo atención y siempre me encuentro con un personal muy profesional que entiende a los pacientes. Me gusta que dan los mismos cuidados a todos”.
Barraza-Cannon es miembro de la junta directiva de Mary’s Center y eso significa “representar a la comunidad latina y asegurar que las puertas se mantengan abiertas para todos”.
El concejal Glass recordó que durante los recientes debates sobre el presupuesto en el Concejo hubo un acuerdo unánime: que servicios como el de Mary’s Center y otras organizaciones de protección social “fueron insustituibles durante la pandemia”.
Glass subrayó que mientras el promedio de ingresos en Montgomery es de $110 mil anuales, quienes llegan hasta Mary’s Center son aquellos que no ganan más de 35 mil al año.
Pérez es una de ellas y asegura que en Mary’s Center “mis ángeles han sido la doctora Kristina Anderson y los servicios sociales que me ayudaron con mi hijo que nació especial. Así fue hasta que cumplió los 21 años, más de ahí ya no pueden hacer. Ya tiene 24 y cómo quisiera que haya un hospital como Mary’s Center para personas que tanto necesitan como él”.
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