La salsa Sriracha de Huy Fong se ha convertido en un ítem difícil de hallar desde el año pasado, cuando una poderosa sequía en México causó la escasez de chiles jalapeños rojos. Ahora ese problema ha llegado a Los Ángeles y quien quiere conseguir el condimento debe estar atento al día que llega porque los suministros se agotan en horas.
En la zona de la bahía, algunos amantes desesperados de la Sriracha han empezado a robar botellas de la cadena de restaurantes filipinos Señor Sisig, según informa SFGate.
Este mes, una botella de 28 onzas estaba a la venta por 29,99 dólares en un supermercado asiático de Oakland, con un límite de dos por cliente.
La compañía afirmó en un comunicado que “desgraciadamente, seguimos experimentando escasez de materia prima. Aunque se ha reanudado una producción limitada, seguimos teniendo un suministro limitado que sigue afectando a nuestra producción.”
La empresa desconoce cuándo se recuperará el suministro.
Compra Sriracha: el reto del mes
Los fanáticos del picante se enfrentan además a imitadores que han llenado las estanterías con falsas botellas de Huy Fong Sriracha, pero el anaquel reservado para las botellas de Huy Fong Foods está vacío. Un gerente del mercado dijo que la salsa picante se agota en un día cuando la tienda recibe un envío, y los clientes están limitados a comprar una botella.
La situación no es mejor en Internet, donde prácticamente todas las opciones de Sriracha están agotadas en Amazon. En un momento dado, un paquete de dos botellas de 17 onzas costaba más de 160 dólares.
La escasez se podrá resolver a corto plazo, pero volverá
La fuerte sequía, aunado al calor en México, generan la escasez que persiste desde hace un año.
Durante casi 30 años, Huy Fong Foods -que gasta unas 50 mil toneladas de chiles al año para hacer su Sriracha, salsa de chile y ajo y sambal oelek- se abastecía de todos sus pimientos de Underwood Ranches, en el condado de Ventura, hasta que las partes se separaron por una amarga disputa contractual que llevó a una sentencia multimillonaria a favor de Underwood en 2019.
Huy Fong ahora obtiene sus chiles de múltiples proveedores en todo México, donde las severas condiciones de sequía han reducido las cosechas y han provocado escasez de agua en muchas ciudades y pueblos.
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Y aunque la compañía dice que toma previsiones para el futuro, lo cierto es que la escasez sigue a la vuelta de la esquina y está vinculada con la cantidad de agua que consume Estados Unidos y que afecta a México, le dijo Gary Nabhan, ecologista agrícola y profesor emérito de la Universidad de Arizona a Los Angeles Times.
Grandes extensiones de México reciben agua del río Colorado, pero las explotaciones agrícolas estadounidenses tienen derecho preferente sobre esa agua. Durante años, los agricultores han cultivado sus productos con un suministro de agua cada vez menor, pero ha llegado un momento en que los métodos de cultivo tienen que adaptarse a un paisaje cambiante, según un estudio reciente del que es autor Nabhan.
Los pimientos jalapeños necesitan menos de la mitad de agua que la alfalfa o las pacanas, pero la sequía y la competencia de los cultivos que consumen mucha agua río arriba siguen mermando las cosechas, según Nabhan.
El cambio climático: la amenaza persistente en la cadena de suministros
“El cambio climático es el motor definitivo, pero también lo es cómo gestionamos el agua de forma equitativa”, dijo Nabhan. “Cualquier político va a ser reacio a asignar menos agua, pero no estamos pidiendo a los agricultores que pasen a técnicas de riego más eficientes”.
Estados Unidos es el principal importador de productos agrícolas de México, con un aumento del 14% el año pasado, hasta alcanzar la cifra récord de 44.200 millones de dólares, según la Oficina del Censo estadounidense y el gobierno mexicano.
Los pimientos chilenos prosperan en climas áridos, y estados mexicanos como Sinaloa, Chihuahua y Michoacán son algunos de los principales productores, según la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de México.
Sin embargo, México sufre una ola de calor abrasador y amplias zonas del país están en sequía, según el último informe del gobierno mexicano sobre el seguimiento de la sequía.
Aunque la escasez de chiles utilizados en la salsa picante Sriracha acapara la atención del público, otras cosechas también están sufriendo a causa de la sequía.
Según el Departamento de Agricultura de EE.UU., Kansas, una de las mayores fuentes de trigo duro rojo de invierno, tendrá este año una cosecha históricamente débil debido a la sequía.
La interrupción de la cadena de suministro de Huy Fong Foods a causa de la sequía es similar a la situación general que afectó a los EE.UU. en los primeros días de la pandemia de COVID-19 . Durante esos primeros meses, los fabricantes no podían producir artículos como ibuprofeno o productos electrónicos porque los componentes básicos procedían del extranjero.
