La vicepresidenta está tratando de recuperar el impulso que la llevó al lado de Joseph R. Biden Jr. como candidato y a la Casa Blanca en 2020.
En las últimas semanas, la vicepresidenta Kámala Harris viajó a Florida. Allí se enfrentó con el gobernador conservador del estado, Ron DeSantis, sobre cómo enseñar la esclavitud en las escuelas. Luego voló a Iowa para defender los derechos al aborto mientras 13 candidatos presidenciales republicanos cenaban a pocas millas de distancia.
Aunque sus palabras estaban dirigidas a los republicanos, su mensaje también apuntaba a todos sus detractores.
Antiguamente una estrella en ascenso como senadora en California, Harris ha sido objeto de críticas por su desempeño como vicepresidenta durante años. Ha tenido dificultades con tareas complejas en temas como las raíces de la inmigración ilegal y el estrecho camino hacia la protección duradera de los derechos de voto. Preocupaciones sobre su futuro aumentaron mientras los demócratas se preguntaban si sería un lastre político para la fórmula.
Los recientes movimientos de Harris son su último intento de silenciar esas preocupaciones y recuperar el impulso que la llevó al lado de Joe Biden como candidata y a la Casa Blanca en 2020.
“Es bueno tenerla allí”, dijo Cedric Richmond, asesor principal del Comité Nacional Demócrata, quien agregó que la decisión de la vicepresidenta de enfrentar al Partido Republicano, de manera contundente y en tiempo real, era central para la estrategia de la campaña de 2024.
También mantiene a Biden por encima del tumulto.
“Él sigue uniendo a Occidente contra la agresión rusa y está abordando la economía y la inflación”, dijo Richmond. “Ella puede resaltar los logros y enfrentarse a personas como DeSantis”.
En entrevistas, los asistentes y asesores reconocen que Harris se ha visto afectada por los años de críticas. A menudo ha abordado los eventos defensivamente, centrada en no cometer errores en lugar de buscar oportunidades para atacar.
Pero ahora, impulsada por lo que ella ha descrito como el creciente extremismo en el Partido Republicano, Harris está ampliando su perfil.
La disputa con DeSantis, quien lucha por destacarse mientras hace campaña para ser el candidato presidencial republicano, ofrece una visión del papel de Harris como una especie de operación de respuesta rápida.
Cuando Florida aprobó el mes pasado una revisión de sus estándares para enseñar la historia afroamericana, que ahora dicen que a los estudiantes de secundaria se les debe enseñar que las personas esclavizadas desarrollaron habilidades que podrían ser de beneficio personal, Harris ordenó a su personal que la llevara de inmediato a Jacksonville, según un funcionario de la Casa Blanca.
Estaba en el lugar en 24 horas, hablando a una audiencia llena en un vecindario históricamente afroamericano, sobre “líderes extremistas autodenominados” que quieren desinfectar la historia.
“¿Cómo es posible que alguien pueda sugerir que en medio de estas atrocidades había algún beneficio al ser sometido a este nivel de deshumanización?”, dijo Harris, provocando una ovación de pie del público.
Su aparición llamó la atención de DeSantis.
“Claramente no tiene problemas en venir a Florida sin previo aviso”, dijo en una carta abierta la semana pasada, acusándola de intentar obtener puntos políticos e invitándola a discutir los nuevos estándares.
Harris, quien regresó a Florida por segunda vez en menos de dos semanas, tuvo una rápida respuesta.
“Bueno, estoy aquí en Florida”, dijo antes de hacer una pausa mientras el público en un evento en una Iglesia Episcopal Metodista Africana en Orlando estallaba en aplausos. “Y les diré que no habrá mesa redonda, ni conferencia, ni invitación que aceptaremos para debatir un hecho innegable: no hubo cualidades redentoras de la esclavitud”.
La secretaria de prensa de la vicepresidenta, Kirsten Allen, dijo que Harris “seguirá denunciando a los líderes extremistas mientras intentan hacer retroceder a nuestro país con prohibiciones de libros, historia revisionista y barreras que dificultan la participación de los estadounidenses en nuestra democracia”.
A pesar de su papel más público, las calificaciones de aprobación de Harris han permanecido obstinadamente bajas. Según el medidor de encuestas de FiveThirtyEight, aproximadamente el 52% de los estadounidenses tienen una opinión negativa de ella, mientras que el 40% tiene una opinión positiva. Biden también ha tenido problemas con calificaciones de aprobación persistentemente bajas.
Pero Harris conecta con sectores del electorado que no siempre son un ajuste natural para Biden, incluyendo a las mujeres, los grupos minoritarios y los votantes más jóvenes. A los 58 años, Harris es décadas más joven que el presidente de 80 años, que tendría 86 al final de un segundo mandato.
Harris a menudo recurre a su experiencia legal en la campaña como una forma de enfatizar su experiencia, una estrategia que contrarresta las afirmaciones republicanas de que es incompetente.
En un discurso reciente sobre la reforma de armas, dijo que había estudiado fotografías de autopsias y había “visto con mis propios ojos lo que una bala hace al cuerpo humano”.
Y en julio, cuando hizo un viaje a Iowa para una discusión sobre los derechos reproductivos, dijo que había investigado delitos sexuales, por lo que entendía que negar un aborto a una mujer era un enfoque “inmoral” para las sobrevivientes de violación o incesto.
El momento del viaje a Iowa no fue casualidad: mientras hablaba en la Universidad de Drake, diciendo que los oponentes del aborto en las legislaturas estatales de todo el país “ni siquiera saben cómo funcionan los cuerpos de las mujeres”, el expresidente Donald Trump y una docena de sus rivales para la nominación presidencial republicana estaban en Des Moines para una cena del partido.
Su presentación ocurrió solo dos semanas después de que el gobernador republicano del estado firmara una estricta nueva ley provida, que hace al aborto ilegal después de las seis semanas de embarazo. (Un juez ha suspendido la prohibición temporalmente).
La decisión de Harris de pasar al ataque es un cambio notable.
A pesar de todos sus logros como la primera mujer, primera afroamericana y la primera persona de origen asiático en servir como vicepresidenta, durante mucho tiempo ha sido conocida por su pragmatismo y, según sus críticos, por defender el estatus quo.
En el pasado, se ha descrito a sí misma como una “fiscal pragmática” que posee un arma para su seguridad personal y también cree en la reforma de la justicia penal. Como vicepresidenta, ha tenido que apelar a amplios sectores del electorado; ser vista como moderada es un beneficio en un momento en que los críticos conservadores han intentado retratarla como radical y fuera de sintonía con la nación.
Pero ahora, con la campaña en pleno apogeo, la Casa Blanca está dando a Harris espacio para tomar medidas más decididas contra los oponentes republicanos.
Stefanie Brown James, cofundadora del PAC Colectivo, una organización que ayuda a elegir funcionarios negros, ha instado al personal de Harris a que la coloque al frente en cuestiones de acción afirmativa y derechos al aborto, en particular. Ella dijo que durante los últimos 2 años y medio, Harris estuvo “un poco en segundo plano y no se le vio o escuchó lo suficiente”.
“Definitivamente está teniendo su momento”, dijo James. Pero agregó una nota de precaución, diciendo que esperaba que fuera “un momento sostenible”.
Zolan Kanny-Youngs – The New York Times
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