Los rivales republicanos del expresidente parecen muy reacios a criticarlo, y Nikki Haley ni siquiera lo mencionó al lanzarse a la carrera esta semana.
El salto de Nikki Haley a la campaña presidencial de 2024 esta semana incluyó un guiño a la naturaleza histórica de su candidatura, como mujer de color e hija de inmigrantes que se presenta a la Casa Blanca como republicana.
Pero más allá de la biografía, la entrada de la exgobernadora de Carolina del Sur en la carrera el martes subrayó lo difícil que será para muchos candidatos republicanos persuadir a la base del partido de que ellos deben llevar el estandarte del Partido Republicano, en vez del expresidente Donald Trump, que mantiene la lealtad de tantos votantes.
El anuncio de Haley, que repetirá el miércoles en un acto en Charleston, SC, parecía un llamamiento calculado a los votantes republicanos que están dispuestos a pasar la página de la era Trump sin quemar el libro de su presidencia. Recordó a los votantes que el Partido Republicano había perdido el voto popular en siete de las últimas ocho elecciones presidenciales y dijo que era “hora de una nueva generación de liderazgo”, señales ambas de que pedirá un nuevo comienzo en las primarias republicanas de 2024.
Pero nunca mencionó a Trump por su nombre, y mucho menos lanzó una crítica directa al único otro candidato importante en la carrera presidencial.
El enigma de Haley sobre cómo acercarse a Trump seguramente se aplicará a otros posibles competidores. El gobernador Ron DeSantis, de Florida, que comparte los instintos belicosos de Trump y es el único republicano a distancia de ataque en las primeras encuestas de campo, se ha mostrado sin embargo reacio a intercambiar insultos con el expresidente. Al igual que Haley, el exsecretario de Estado Mike Pompeo y el exvicepresidente Mike Pence sirvieron en la administración Trump. Los críticos abiertos de Trump, como Asa Hutchinson de Arkansas y Larry Hogan de Maryland, ambos exgobernadores, corren el riesgo de no ser tomados en serio por los votantes republicanos.
Haley tiene tiempo para diseñar una estrategia para desafiar a Trump, pero avanzar desde la última presidencia republicana será complicado, dijo Chip Felkel, consultor republicano de larga data en Carolina del Sur y crítico de Trump. Desde que abandonó su administración en 2018 y realizó esfuerzos titubeantes por criticarle tras el atentado del 6 de enero de 2021 en el Capitolio, Haley ha virado de nuevo hacia su órbita.
“Tiene que caminar por una difícil cuerda floja”, dijo Felkel.
De hecho, su llegada a las primarias republicanas —y la esperada entrada de otro nativo de su estado, el senador Tim Scott, así como de Hutchinson, que se apoya mucho en su título de la universidad evangélica conservadora Bob Jones en ese Estado—, podría facilitar la victoria de Trump en esa localidad, al dividir a los votantes republicanos que quieren dejarlo atrás.
“Se están peleando por los conservadores que no son de Trump, a los que les gustaría que el partido ganara las elecciones y que están cansados del caos”, dijo Felkel. “No estoy seguro de que en Carolina del Sur eso aplique a una mayoría”.
Se avecinan dificultades para los candidatos que decidan no enfrentarse directamente a Trump —en particular aquellos que, como Haley, parecen inclinados a evitar pronunciar su nombre —, con la esperanza de poder tomar distancia de él sin ir demasiado lejos a ojos de los votantes republicanos. Y si DeSantis puede consolidar un bloque de votantes, queda por ver si los otros rivales pueden hacer un caso afirmativo para sus propias candidaturas más allá de esperar que DeSantis se esfuerce.
Incluso el currículum de Haley parecía una referencia que merece cierta cautela. En su anuncio del martes, señaló sus experiencias como gobernadora Carolina del Sur, y su tiempo como embajadora de Trump ante las Naciones Unidas. Sin embargo, su lista de logros para aspirar al cargo electivo más alto del país fue un poco ligera.
Aun así, la mayor ventaja de Haley serán sus profundas conexiones en el estado, el tercero en votar en las primarias del próximo año. La política minorista y la organización local importan en Carolina del Sur, e independientemente de los resultados en las conferencias de Iowa y las primarias de New Hampshire, sus resultados tienen un historial. La victoria en el estado impulsó a Joe Biden a la nominación demócrata en 2020 y a George W. Bush por delante de John McCain en las elecciones de 2000.
Chad Connelly, expresidente del Partido Republicano de Carolina del Sur, dijo que Haley seguía siendo “salvajemente popular” en el estado, pero que también lo eran Trump, Scott y DeSantis, una situación impredecible que, dijo, no había visto en sus 25 años en la política republicana de Carolina del Sur. Pero Trump nunca ha prestado atención a la organización, y DeSantis tiene poca conexión con el estado.
“La gente espera que aquí se haga política en terreno”, dijo Connelly. “La gente espera que te encuentres con ellos en Bill y Fran’s en Newberry para comer gofres”.
Por ahora, Trump se ha abstenido de burlarse, mofarse o atacar a Haley. Funcionarios republicanos de Carolina del Sur dijeron que eso podría ser una señal de que está escuchando a los asesores que le ruegan que no ataque a una mujer republicana de color, o que simplemente no la considera una amenaza seria.
También podría significar que ambos candidatos se están evaluando mutuamente como compañeros de fórmula, dijo Felkel. En 2016, Pence, entonces gobernador de Indiana, ayudó a apuntalar el atractivo de Trump entre los cristianos evangélicos conservadores, que habían recelado de él. En 2024, con muchos de esos votantes aún leales a Trump, Haley podría ayudar a Trump con quizás su mayor debilidad, las mujeres republicanas suburbanas.
El vídeo de anuncio de Haley se apoyaba mucho en sus raíces como hija de inmigrantes indios, “ni negra, ni blanca, sino diferente”. Pero también recalcó que le habían enseñado a acentuar lo que los estadounidenses tienen en común, no lo que les separa, un mensaje tranquilizador para los votantes blancos que dominan el Partido Republicano.
Pero competir por la vicepresidencia sería difícil para Haley, dijeron los republicanos de Carolina del Sur, porque las primarias del estado son muy temprano. Tendrá que demostrar que está en esto para ganar, dijo Felkel, y eso podría significar que finalmente tendrá que pasar al ataque contra su antiguo jefe.
Un asesor de Scott, que insistió en el anonimato para hablar de los preparativos preliminares de la campaña, dijo que como Haley trabajaba para Trump, le costaría más separarse de él. Mientras que Scott puede volar por encima de la refriega, dijo el asesor, Haley estará bajo más presión para enfrentarse al expresidente de frente.
“Va a ser una de las cosas más fascinantes que he visto en política”, dijo Connelly.
Jonathan Weisman, Maggie Haberman – The New York Times
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