Un avión que sobrevoló la capital del país el domingo por la tarde y que no respondía provocó que el ejército enviara un caza antes de que la aeronave se estrellara en Virginia.
El avión de combate provocó un fuerte estampido sónico que se escuchó en toda la región de la capital.
Horas más tarde, la policía informó de que los equipos de rescate habían llegado al lugar donde se estrelló el avión en una zona rural del valle de Shenandoah y que no se habían encontrado supervivientes.
Según la Administración Federal de Aviación, el Cessna Citation despegó el domingo de Elizabethtown, en Tennessee con destino al aeropuerto MacArthur de Long Island. Inexplicablemente, el avión dio la vuelta sobre Long Island, en Nueva York, y voló en línea recta sobre D.C. antes de estrellarse sobre terreno montañoso cerca de Montebello, Virginia, en la tarde del domingo.
Las autoridades no han aclarado por qué el avión no respondía, por qué se estrelló o cuántas personas iban a bordo. El avión voló directamente sobre la capital del país, aunque técnicamente sobrevolaba uno de los espacios aéreos más restringidos del país.
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Un funcionario militar informó a The Associated Press que el avión militar se había movilizado para responder al pequeño avión, que no respondía a las transmisiones de radio y posteriormente se estrelló.
Los sitios de seguimiento del vuelo mostraron que el jet sufrió un rápido descenso en espiral, descendiendo en un momento dado a una velocidad de más de 30 mil pies por minuto antes de estrellarse en el páramo.
El Mando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica dijo posteriormente en un comunicado que el F-16 estaba autorizado a viajar a velocidades supersónicas, lo que provocó un estampido sónico que se escuchó en Washington y partes de Virginia y Maryland.
“Durante este suceso, el avión del NORAD también utilizó bengalas -que pueden haber sido visibles para el público- en un intento de llamar la atención del piloto”, decía el comunicado. “Las bengalas se emplean con la máxima consideración por la seguridad de la aeronave interceptada y de las personas en tierra. Las bengalas se queman rápida y completamente y no hay peligro para las personas en tierra cuando se dispensan.”
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La Policía del Estado de Virginia dijo que los agentes fueron avisados del posible accidente poco antes de las 16.00 horas y que los equipos de rescate llegaron al lugar del accidente a pie unas cuatro horas más tarde. No se encontraron supervivientes, dijo la policía.
El avión que se estrelló estaba registrado a nombre de Encore Motors of Melbourne Inc, con sede en Florida. John Rumpel, director de la empresa, declaró a The New York Times que en el avión viajaban su hija, su nieta de dos años, la niñera de ésta y el piloto. Regresaban a su casa de East Hampton, en Long Island, después de visitar la suya en Carolina del Norte, explicó.
Rumpel, que es piloto, dijo al periódico que no tenía mucha información de las autoridades, pero que esperaba que su familia no sufriera y sugirió que el avión podría haber perdido presurización.
“No creo que hayan encontrado los restos todavía”, dijo Rumpel al periódico. “Descendió a 6.000 metros por minuto, y nadie podría sobrevivir a un accidente a esa velocidad”.
