El sábado el presidente Joe Biden y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, lograron un acuerdo para aprobar el techo de la deuda y evitar que Estados Unidos cayera en default.
Biden puede atender por su cuenta el techo de la deuda, pero no lo hará ¿Por qué?
Pero para llegar a este acuerdo, los negociadores tuvieron que limar sus diferencias sobre una pequeña pero crucial lista de cuestiones pendientes que habían atormentado las conversaciones en los últimos días.
Entonces, ¿qué dice el acuerdo con el que se logró ampliar el techo de la deuda?
Un acuerdo por dos años
Según los términos del acuerdo, los republicanos aceptaron ampliar la autoridad de endeudamiento del Gobierno durante dos años y se aleja de la amenaza de un nuevo impago más allá de las elecciones de 2024, como había exigido Biden.
La prórroga de dos años significaría que el Congreso no tendría que volver a ocuparse del techo de deuda hasta después de las elecciones de 2024, lo que podría sacudir el poder en el Congreso y el control de la Casa Blanca. Si Biden gana la reelección y los demócratas recuperan el control de la Cámara de Representantes, se evitaría el tira y afloja de este año.
Gastos congelados por dos años
A cambio, la Casa Blanca acordó congelar -o aceptar pequeños recortes- en el gasto no relacionado con la defensa para 2024, lo que podría afectar a los programas discrecionales favorecidos por los demócratas.
El gasto en 2025 se incrementaría en un 1%, y no se aplicarían topes en 2026 y años posteriores, indicó la fuente.
Biden y McCarthy acuerdan sobre el techo de la deuda y evitan impago
Esto significa que la financiación de los programas nacionales en general -además de la Seguridad Social y Medicare- seguirá siendo la misma el año que viene.
El acuerdo establece seis años de “objetivos” en materia de créditos, pero a diferencia de los dos primeros años de límites, los niveles de gasto no son vinculantes. El acuerdo también incluye aumentos de financiación para mejorar la atención médica a los veteranos militares.
Cambios en los requisitos para los cupones de alimentos y otras ayudas
El último obstáculo antes de que Biden y McCarthy llegaran a un acuerdo fue la lucha por la ampliación de los requisitos laborales para los programas de asistencia social, que los republicanos impulsaron y la Casa Blanca resistió.
El acuerdo final revisa el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria estableciendo límites de tiempo para que los adultos sanos de 54 años o menos sin hijos a cargo puedan recibir cupones de alimentos si no cumplen ciertos requisitos laborales.
Pero en una victoria para la Casa Blanca, el acuerdo ampliará las prestaciones alimentarias para las personas sin hogar y los veteranos.
El acuerdo incluye requisitos laborales adicionales para los beneficiarios del programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, pero no cambios en Medicaid, que Biden dijo que no apoyaría.
El IRS recupera parte de su financiación
En otra concesión a los republicanos, el acuerdo revierte $10 mil millones de los $80 mil millones de financiación del IRS aprobados el año pasado en la Ley de Reducción de la Inflación de Biden, diseñada para tomar medidas enérgicas contra los estadounidenses ricos y las empresas que evaden impuestos.
La financiación adicional para el IRS ha sido durante mucho tiempo una línea de ataque para los republicanos en el Congreso, que han advertido de 87mil nuevos auditores y reguladores del IRS entrometiéndose en las vidas de los trabajadores estadounidenses.
El dinero está destinado a modernizar una agencia de recaudación de impuestos plagada de falta de personal en un esfuerzo por tomar medidas enérgicas contra los defraudadores del impuesto sobre el patrimonio.
Rescinde el dinero no gastado del rescate de COVID-19
Cumpliendo con otro grito de guerra republicano, el acuerdo recuperaría miles de millones en fondos de ayuda COVID-19 no gastados que fueron aprobados por el Congreso durante las presidencias de Biden y Trump.
Los defensores de la salud pública han expresado su preocupación de que rescindir los fondos perjudicará los esfuerzos para prepararse para el próximo virus y quitar dinero de un sistema de salud pública persistentemente infrafinanciado. Los demócratas de la Cámara de Representantes dijeron que el dinero sigue siendo necesario para mantener la Reserva Estratégica Nacional llena de suministros médicos esenciales.
Una fuente demócrata familiarizada con las negociaciones dijo que la prioridad de Biden con los fondos COVID-19 era “proteger el dinero de la sanidad pública, cosa que pudimos hacer”.
Sin impuestos a ricos ni empresas
Biden esperaba limitar los recortes de gastos con un aumento de los ingresos al revertir los recortes de impuestos de 2017 del expresidente Donald Trump, pero el acuerdo alcanzado con McCarthy no aborda los impuestos en absoluto.
La Ley de Reducción de la Inflación y la condonación de préstamos estudiantiles se mantienen intactas
La Casa Blanca ha logrado mantener intactas la Ley de Reducción de la Inflación -el proyecto de ley del presidente sobre el clima y los medicamentos recetados- y el programa presidencial de condonación de la deuda de los préstamos estudiantiles a millones de estadounidenses.
Los republicanos propusieron eliminar ambos programas en una ley que la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, aprobó el mes pasado.
El cambio más significativo en los préstamos estudiantiles sería exigir a los prestatarios, a los que se han concedido pausas en sus pagos mensuales durante la pandemia, que empiecen a devolver el dinero al gobierno.
El cambio protege de hecho el plan de Biden de reiniciar los pagos después de que el Tribunal Supremo se pronuncie sobre su programa de condonación de préstamos estudiantiles.
