SpaceX desplegó un cohete Falcon 9 que transporta a cuatro astronautas privados, entre ellos dos saudíes, un empresario estadounidense y una astronauta retirado de la NASA, con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS), este domingo 21 de mayo.
La tripulación tiene previsto llegar a la ISS este lunes y permanecer en ella durante 10 días antes de regresar a la Tierra con un aterrizaje cerca de la costa de Florida.
El gobierno saudí eligió a Rayyanah Barnawi, una investigadora de células madres que se convirtió en la primera mujer del reino en viajar al espacio. La acompañó Ali al-Qarni, piloto de caza de la Real Fuerza Aérea Saudí.
“Es un sueño hecho realidad para todos. El mero hecho de comprender que esto es posible. Si Ali y yo podemos hacerlo, ustedes también pueden”, expresó Barnawi.
Este lanzamiento supone el primer caso de envío de saudíes al espacio desde que un príncipe saudí fuera lanzado a bordo del transbordador Discovery en 1985.
La presencia estadounidense en la Estación Espacial Internacional
La tripulación también fue acompañada por los estadounidenses John Shoffner, un antiguo piloto y propietario de un equipo de carreras de coches deportivos, y Peggy Whitson, la primera mujer comandante de la ISS y poseedora del récord de mayor tiempo acumulado en el espacio, acompañaron a la tripulación.
Tras alcanzar la órbita, Whitson describió la experiencia como un “viaje fenomenal”, mientras sus compañeros de tripulación aplaudían.
La empresa Axiom Space, con sede en Houston, orquestó este segundo vuelo privado a la ISS. El vuelo inaugural tuvo lugar el año pasado, llevando a tres hombres de negocios y a otro astronauta retirado de la NASA.
La compañía tiene previsto acoplar sus propios módulos a la ISS en los próximos años y, con el tiempo, convertirlos en un puesto de avanzada independiente disponible para alquiler.
¿Cuánto costó la misión?
El costo de la misión de 10 días para Shoffner y Arabia Saudí sigue sin desvelarse.
Sin embargo, Axiom mencionó anteriormente por persona el vuelo está calculado en 55 millones de dólares
Según la lista de precios de la NASA, los gastos diarios por persona comprenden 2 mil dólares por comida y hasta 1 mil 500 dólares por sacos de dormir y equipo adicional.
El transporte de los objetos a la ISS asciende a unos 10 mil dólares por libra, la misma tarifa por deshacerse de ellos después. Devolver los objetos intactos duplica el coste. Las conexiones de correo electrónico y vídeo son gratuitas.
Durante su visita, los huéspedes tendrán acceso a la mayoría de las secciones de la ISS y realizarán experimentos, fotografiarán la Tierra y se comunicarán con los escolares de su país, explicándoles cómo las cometas pueden elevarse en el espacio cuando están conectadas a un ventilador.
La NASA respalda actualmente el turismo espacial, con planes para dos misiones privadas anuales. La Agencia Espacial Rusa lleva décadas realizando este tipo de misiones de forma intermitente.
“Nuestro trabajo es ampliar lo que hacemos en órbita terrestre baja a todo el mundo”, expresó Joel Montalbano, director del programa de la estación espacial de la NASA.
El propulsor de primera etapa de SpaceX aterrizó con éxito en Cabo Cañaveral ocho minutos después del despegue para su futura reutilización. Matt Ondler, director de Tecnología de Axiom, expresó su entusiasmo y subrayó la importancia de la misión para sentar las bases del futuro de la órbita terrestre baja.
