La escala y el momento inoportuno del paquete de ayuda de Berlín corren el riesgo de socavar la unión de la UE.
Cuando el gobierno alemán anunció la semana pasada un paquete de ayuda energética de 200 mil millones de euros para hogares y empresas (un “doble ka-boom”, lo llamó el canciller Olaf Scholz) no tenía la intención de iniciar una andanada de fuego amigo dentro de la UE. Pero eso es lo que sucedió. El primer ministro saliente de Italia, Mario Draghi, advirtió que “no podemos dividirnos según el espacio en nuestros presupuestos nacionales”. Un asesor de su inminente sucesora, Giorgia Meloni, dijo que la medida de Berlín “socava los motivos de la unión”. El ministro de energía eslovaco acusó a Alemania de “destruir nuestro mercado común” y el líder húngaro Viktor Orbán lo calificó de “canibalismo”.
Las reacciones muestran que la medida táctica alteró un delicado equilibrio político en Europa antes de un invierno difícil, incluso si los líderes alemanes protestan que la reacción es injustificada. Hasta cierto punto, las protestas son válidas. Berlín puede afirmar con justa razón que sólo sigue el ejemplo de Francia y España en poner un tope a los costos energéticos con la ayuda de subsidios públicas. En todo caso, parece que quiere mantener algunos incentivos de precio para el ahorro de energía. El país ya redujo la demanda de energía más que muchos, a un costo muy elevado; la producción industrial de Alemania está cayendo en picado. No es de extrañar dada la gran, aunque autoinfligida, dependencia del gas ruso que tiene el país.
Pero esto no es suficiente para permitir que Berlín se desentienda de las objeciones. Su “doble ka-boom” es claramente un desafío a la unión de Europa que Vladimir Putin pretende socavar. La escala del paquete de Alemania y su inoportuno momento, un día antes de que los ministros de energía discutieran una estrategia coordinada, hacen que sea mucho más difícil conseguirlo.
No todos los países, especialmente los más pobres, pueden subvencionar a sus empresas a tal escala. Menos aún pueden arriesgarse a financiar todo a través de endeudamiento. Alemania reavivó los recuerdos de los primeros tiempos de la pandemia, cuando su mayor músculo financiero parecía proteger a sus empresas mejor que otros países del impacto de los bloqueos, lo que distorsionaba la competencia en el mercado único.
La cifra de 200 mil millones de euros es exagerada: refleja el truco contable necesario para que Alemania reactive sus propias y estrictas normas fiscales el próximo año, en lugar de las probables necesidades de su economía. Pero eso no ayuda necesariamente a las consecuencias políticas que se producen en una unión donde muchos aún recuerdan haberse sentido intimidados por Berlín para que se adhirieran a normas fiscales que ahora son demasiado maduras para ser reformadas.
La política interna es tan difícil en Alemania como en cualquier otro lugar y es evidente que requiere una gran respuesta para apoyar a los hogares y las empresas. Un plazo legislativo obligó a hacerlo en ese momento. Esto fue más torpe que malintencionado; una mejor comunicación podría haber atenuado la pelea. Sin embargo, Europa no puede permitirse una torpeza en tiempos de guerra, especialmente por parte de su país más poderoso.
Tanto a Alemania como a Europa les interesa que Berlín arregle rápidamente las cosas y apoye un enfoque más armonizado a nivel de la UE. Están circulando muchas buenas ideas. Draghi propuso reutilizar el SURE, el vehículo de refinanciamiento de la época de la pandemia para el seguro de desempleo nacional, para ayudar a los países a financiar las protecciones contra los altos precios de la energía. Claude Turmes, el ministro de Energía de Luxemburgo, tuvo razón al insistir en que las normas sobre las ayudas estatales deben ser capaces de frenar una carrera “demencial” de subvenciones.
Si Alemania no presta un fuerte apoyo a dichas ideas ahora, esperará mayores demandas que serán menos de su agrado. En 2020 se temía la fragmentación del mercado único debido a las diferencias en la capacidad fiscal. En pocos meses, la UE acordó un préstamo común sin precedentes para financiar el gasto de recuperación que asumieron los estados miembros. Esto demostró que cuanto más tiempo se socave la unidad, mayor será la respuesta necesaria para recuperarla, y la desunión no es una opción para una Europa en guerra.
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