Los problemas de liderazgo de Putin presentan implicaciones desagradables para China.
Opinión de Ryan Hass
Cuando Xi Jinping ascendió al pináculo del poder chino hace una década, vio en Vladimir Putin un líder fuerte que compartía su hostilidad hacia el sistema internacional dominado por Occidente. Ambos se unieron por la paranoia mutua sobre amenazas a su régimen e intercambiaron mejores prácticas para imponer control en casa y hacer que el mundo sea más acomodaticio con sus impulsos autoritarios. El señor Xi se refirió al señor Putin como su “mejor, más íntimo amigo”. A raíz del asunto Wagner, la gran apuesta del señor Xi por el líder ruso no parece tan segura.
El desastroso esfuerzo bélico ruso, culminando en la insurrección abortada el mes pasado por el jefe paramilitar del grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, ha expuesto a la Rusia del señor Putin por lo que es: un estado nuclear debilitado e impredecible en la frontera de China, con un líder herido cuyo control a largo plazo sobre el poder no está asegurado.
El señor Xi no puede permitirse abandonar completamente al señor Putin. Ha invertido demasiado en la relación, y Rusia sigue siendo útil para China. Pero el romance que ha causado tanta preocupación en Occidente probablemente haya alcanzado su punto máximo.
Si el señor Xi quiere lograr su objetivo estratégico de superar la fuerza de los Estados Unidos en todo el mundo, necesitará reequilibrar su política exterior para tener en cuenta las vulnerabilidades del señor Putin. Eso puede significar un mayor apoyo chino para poner fin a una guerra que ha repercutido tan severamente en el líder ruso y un enfoque chino de menor confrontación potencial hacia Estados Unidos y Taiwán.
Hay señales de que el buen ambiente entre Xi y Putin ya podría estar enfriándose. Beijing ofreció solo una respuesta moderada al episodio de Wagner, calificándolo de “asunto interno”, pero se han mostrado indicios de alarma por el fallido motín en los medios estatales chinos. Al señor Xi no le beneficiaría dar un cheque en blanco de apoyo al señor Putin ahora. Hacerlo podría invitar a cuestionar en casa el juicio de política exterior del señor Xi, que podría empeorar si el señor Putin sufriera más contratiempos.
China puede verse obligada a ajustar su postura en la guerra de Ucrania. Hasta ahora, mientras emitía llamamientos tibios por la paz, Beijing ha proporcionado a Moscú una cobertura diplomática crucial al retratar la guerra como justificada para frenar la expansión de la OTAN o provocada por Occidente. Beijing también ha proporcionado a Moscú un salvavidas económico, compensando las sanciones occidentales con una expansión significativa en el comercio chino-ruso.
Si bien desde hace tiempo hay señales de que los líderes chinos no apoyan completamente la guerra del señor Putin, el conflicto inicialmente ofreció a China la esperanza de que desviaría el enfoque de América lejos de Asia, donde Beijing ha buscado expandir su influencia. Eso no ha ocurrido. En cambio, Washington y sus aliados asiáticos han establecido una presencia militar más fuerte a lo largo de la periferia de China desde que comenzó la guerra en Ucrania y hoy están más unidos en cuanto limitar el acceso de China a tecnologías críticas.
El señor Putin sigue su propio camino. Pero China ahora es consciente de que una guerra prolongada en Ucrania podría amenazar aún más a su socio ruso y comprometer su propia agenda de política exterior. Tiene un motivo para ir más allá de las vagas expresiones de principio sobre la guerra y ejercer su influencia única sobre Moscú para instar a poner fin a los combates.
Una razón clave para esto es Europa, donde la imagen de China ha sido golpeada por su apoyo a Rusia. El sentimiento de las empresas europeas hacia China se ha deteriorado, la inversión directa extranjera ha disminuido y se ha intensificado la coordinación transatlántica en China.
El señor Xi está decidido a socavar los esfuerzos estadounidenses para restringir a Pekín. Una Europa hostil dificultará eso. El aislamiento de Rusia presiona a China para buscar mejores relaciones con Europa para evitar que se alinee con los Estados Unidos contra China. Una de las mejores formas para que China logre eso sería reposicionarse más fuertemente como pacificadora en un conflicto en la puerta de Europa.
Los problemas en Rusia también complican los cálculos del señor Xi con respecto a Taiwán. La guerra en Ucrania ha dejado dos cosas claras: la pura fuerza militar no asegura el éxito en el campo de batalla; y cualquier cosa menos que la victoria puede invitar a desafíos de liderazgo. En ese sentido, desencadenar una guerra en el Estrecho de Taiwán a través de acciones cada vez más belicosas podría ser desastroso para el líder chino.
La isla autónoma celebrará unas elecciones presidenciales en enero para elegir quien suceda a Tsai Ing-wen, presidenta que ha enfurecido a Pekín al cultivar relaciones más estrechas con los Estados Unidos. China tiene una serie de herramientas que se sospecha que ha utilizado antes contra Taiwán para aplicar presión económica o sembrar desinformación en apoyo de los candidatos que priorizan la mejora de las relaciones con Pekín.
Pero la retórica china agresiva y los ejercicios militares amenazantes alrededor de Taiwán podrían socavar ese objetivo al impulsar a los candidatos que se oponen al acomodo con China, sin mencionar la provocación de un apoyo estadounidense e internacional más fuerte y visible para Taiwán. Para el señor Xi, el punto óptimo será parecer fuerte y decidido sin desencadenar una espiral creciente.
Dados estos cambios dinámicos, los líderes en Pekín probablemente también se den cuenta de que deben reducir la temperatura en las relaciones con los Estados Unidos. El frío profundo que el incidente del globo espía lanzó sobre las relaciones China-EEUU en febrero ha mostrado recientemente signos de deshielo, con el viaje del mes pasado a Beijing del secretario de Estado Antony Blinken, que incluyó una audiencia con el señor Xi, y la visita de esta semana de la Secretaria del Tesoro Janet Yellen.
El presidente chino aún necesita a su “amigo íntimo”. Rusia sigue siendo el único otro país en el mundo con los medios y la motivación para asociarse con China en la dilución del papel de los derechos humanos y la gobernanza democrática en el sistema internacional. Las relaciones estables también garantizan la estabilidad a lo largo de su larga frontera terrestre y mantienen a China abastecida con energía rusa a un descuento, así como importaciones de alimentos y equipos militares. Se puede esperar que ambos lados mantengan la apariencia de la normalidad en los negocios.
Pero el señor Xi tiene poco que ganar al apostar más por el señor Putin, cuyos problemas no son beneficiosos para los grandes planes de China.
Quedan muchas preguntas sin resolver sobre el impacto del debilitamiento del control del señor Putin en Rusia. Qué tan bien el señor Xi puede navegar las consecuencias, con su socio ahora disminuido, es una de ellas.
Ryan Hass es experto de la Brookings Institution en temas relacionados a China, Taiwán y Asia en general.
The New York Times
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