El incendio forestal más mortífero en Estados Unidos en más de un siglo se registró la semana pasada en Hawaii dejando en solo dos días 2 mil 200 estructuras convertidas en cenizas.
La ciudad histórica de Lahaina ya enfrentaba otros problemas, entre ellos la escasez de viviendas y una grave amenaza de desplazamiento a largo plazo.
Ahora el incendio expulsó a los residentes que pueden rastrear su historia familiar en esta zona generaciones atrás, e inmediatamente exacerbó una crisis de vivienda en uno de los lugares más caros de Estados Unidos.
Ahora, las familias se amontonan en los refugios, se apiñan en las casas, duermen cinco en una habitación y acampan en los patios delanteros.
Mientras llenan sus autos con alimentos y pañales donados, están haciendo algunas matemáticas dolorosas, contemplando si agotar sus ahorros para quedarse en el único hogar que han conocido.
Una asociación local de agentes inmobiliarios está compilando listas de casas de vacaciones vacantes, donde el grupo espera albergar a los residentes desplazados. Pero esta no es una solución a largo plazo.
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Crisis de viviendas en Lahaina
A medida que la emergencia inicial se desvanece, la crisis de la vivienda se hace más grande. Y la tensión está creciendo entre los muchos intereses en competencia en la isla: los multimillonarios y los promotores inmobiliarios que han hecho de Maui su patio de recreo, y los lugareños desde hace mucho tiempo, tienen trabajos de bajo salario en hoteles y restaurantes.
Mientras que los nativos hawaianos, o Kanaka Maoli, consideran a Lahaina como un lugar sagrado y una capital cultural. Incluso antes del incendio, estos grupos estaban siendo excluidos del paraíso y ahora se instan mutuamente a ignorar las consultas de los agentes inmobiliarios que llaman con ofertas para comprar sus propiedades carbonizadas.
“Queremos asegurarnos de que podemos mantener fuertes a Lahaina”, expresó a The Washington Post Archie Kalepa, un barquero condecorado y líder de la comunidad nativa hawaiana cuya familia ha vivido en la ciudad durante nueve generaciones.
Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), informó el lunes que la agencia ha activado sus programas de vivienda de socorro en casos de desastre, que incluyen el pago de habitaciones de hotel y motel para los sobrevivientes.
Criswell comentó que habló con el gobernador de Hawái, Josh Green, sobre las necesidades de vivienda a largo plazo del estado y se comprometió a ser “muy creativa” en la forma en que FEMA usa su autoridad, reconociendo que los enfoques empleados en los Estados Unidos continentales pueden no ser trabajar en Hawaii.
Aseguró que FEMA estaba explorando traer casas pequeñas o unidades de vivienda de transición.
