Los científicos han documentado un aumento anormal y drástico en el nivel del mar a lo largo del golfo de EEUU y las costas del sureste desde aproximadamente 2010.
Esta situación plantea nuevas preguntas sobre si Nueva Orleans, Miami, Houston y otras comunidades costeras podrían correr un riesgo aun mayor de lo que se predijo.
La aceleración, aunque hasta ahora relativamente breve, podría tener consecuencias de gran alcance en un área de los Estados Unidos que ha experimentado un desarrollo masivo a medida que los humedales, los manglares y las costas que alguna vez la protegieron se están reduciendo.
Un paisaje ya vulnerable que alberga a millones de personas se está volviendo más frágil rápidamente, lo que podría poner a una gran parte de Estados Unidos en mayor riesgo de tormentas e inundaciones severas.
Lo que dicen los estudios sobre el aumento del nivel del mar
El aumento del nivel del mar ya ha tenido efectos importantes, hallaron los investigadores.
Un estudio sugiere que los devastadores huracanes recientes, incluidos Michael en 2018 e Ian el año pasado, empeoraron considerablemente debido a un océano que crece más rápido.
Los datos federales de mareógrafos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica sugieren que el nivel del mar, medido por el mareógrafo en el lago Pontchartrain en Nueva Orleans, es ocho pulgadas más alto que en 2006, justo después del huracán Katrina.
“Toda la costa sureste y la costa del Golfo están sintiendo el impacto de la aceleración del aumento del nivel del mar”, comentó Jianjun Yin, científico climático de la Universidad de Arizona y autor de uno de los dos estudios académicos publicados en las últimas semanas que describen los cambios.
El estudio de Yin, publicado en Journal of Climate, calcula la tasa de aumento del nivel del mar desde 2010 en más de un centímetro por año en la región y casi 5 pulgadas en total hasta 2022.
Un segundo estudio realizado por una larga lista de expertos en el nivel del mar, dirigido por Sönke Dangendorf de la Universidad de Tulane y publicado en Nature Communications, encuentra la misma tendencia desde 2010 en la costa del Golfo de EEUU y las costas del sureste, calificando el aumento como “sin precedentes en al menos 120 años”.
El impacto
Estas cifras son más del doble de la tasa promedio global de un aumento de alrededor de 4,5 milímetros por año desde 2010, según observaciones satelitales del nivel del mar de expertos de la Universidad de Colorado en Boulder.
Si bien los totales anuales pueden parecer menores, los pequeños cambios en los niveles del mar a lo largo del tiempo también pueden tener consecuencias destructivas.
El estudio de Yin sugirió que los huracanes Michael e Ian empeoraron considerablemente en parte debido al aumento adicional del nivel del mar.
“Resulta que el nivel del agua asociado con el huracán Ian fue el más alto registrado debido al efecto combinado del aumento del nivel del mar y la marejada ciclónica”, agregó Yin.
Los nuevos hallazgos son sorprendentes en parte porque el rápido aumento parece ser causado por cambios profundos en el océano.
En partes de Texas y Luisiana, el hundimiento de la tierra ha sido durante mucho tiempo un factor que contribuye a que los niveles del mar crezcan relativamente más con el tiempo.
Pero en los estudios más recientes, los científicos muestran un rápido aumento del nivel del mar en lugares como Pensacola y Cedar Key, en Florida, donde la tierra no se hunde tan rápido como en Grand Isle, Luisiana o Galveston, en Texas.
